Вьюга бушевала несколько дней. Когда же она закончилась, общими усилиями очистили самолеты от снежных заносов, кое-как подготовили взлетную полосу. Можно взлетать. Полетели пять экипажей клином во главе с Николаем Каманиным. За ним - экипажи самолетов Р-5 Бастанжиева, Демирова и Молокова. Загружены - под завязку. К крыльям привязали большие фанерные ящики, в которых закрепили бидоны с керосином. Без запасов горючего говорить об успешном полете просто не приходилось. Это был смертельно опасный полет. Пробивались через низкий туман и облачность на сверхнизкой высоте, преодолевали горные хребты на предельно возможной высоте полутора километров. Увы, не обошлось без потерь. Из пяти стартовавших самолетов в Уэллен прилетели только два. Бастанжиев и Демиров были вынуждены прекратить полет из-за аварий. Эти две тысячи километров казались ста тысячами по уровню сложности полета, взлетов и посадок. А ведь несколько раз приходилось искать место для заправки. Хорошо, если с неба видели какое-нибудь стойбище рядом с ровной площадкой. Там садились и ночевали. А ночью, случалось, выпадал снег. И тогда все брались за лопаты. И вновь рискованный и тяжелейший перелет до следующей посадки. И все же мужество и мастерство молодых летчиков сделали свое дело. Каманинцы одержали свою первую большую победу, посадив машины на Ванкареме. Но самое трудное оказалось впереди. Силы экипажей - на пределе. Ведь исторический вызов Николая Каманина к командиру эскадрильи состоялся 21 февраля 1934 года. А сели на своих крылатых друзьях в Уэллене только 3 апреля. 5 апреля вдвоем с Молоковым приземлились в Ванкареме, где чуть раньше их оказался летчик Слепнев. Он и стартовал первым на поиск экспедиции. Челюскинцев он нашел, но приземление прошло очень неудачно. Самолет «пробежал» посадочную полосу и врезался в нагромождение льдин. Экипажей спасателей осталось всего два. Но надо было еще найти в огромной ледовой пустыне крохотную льдинку, на которой замерзали отважные исследователи Арктики. Даже полярный летчик Ляпидевский, хорошо 54
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4