b000002140

Сюда-то и приехал в начале августа отставной пол­ ковник Иван Степанович Крестьянинов после тяжелой и долгой болезни. Первые дни он почти не покидал плете­ ную качалку на веранде; от слабости часто засыпал в ней, а проснувшись, не сразу приходил в себя и крепко тер лицо сухими ладонями, улыбаясь растерянно и смущенно. Через неделю главный врач назначил ему прогулки по маршруту на двести метров. Он спускался через темную ореховую рощу к реке, шел берегом до купальни пионер­ ского лагеря, возвращался, отдыхая несколько раз на подъеме, и все думал о том, — думал иронически и груст­ но, — что эти педантично отсчитанные метры уже не име­ ют для него никакого значения. И если бы ему сказали, что жизнь, счеты с которой он считал поконченными, н а­ последок взбудоражит его душевным потрясением неве­ роятной силы, он бы только так ж е иронически и грустно усмехнулся: «Разве что это сама костлявая?» Стоял прекрасный август — один из тех, когда сухая палящая жара перемежается освежающими дождями с- ворчуном-громом за горизонтом и все цветет, зреет сильно, ярко, благоуханно, обильно. Иван Степанович Крестьянинов гулял уже по маршру­ ту на шестьсот метров. К пижаме за свою военную жизнь он так и не удосужился привыкнуть, надевал теперь ру­ башку взаправку, отутюженные брюки на тугом ремне и этаким не потерявшим выправки молодцом с прямо поса- ж енной серебристой головой шел' по берегу, поигрывая тонкой ореховой палочкой. Однажды, как обычно, собираясь гулять, он спустился по трем, широким ступеням санаторного портала и оста­ новился на секунду, чтобы потянуть остуженный недав­ ним дождем, пахнущий грибами воздух. В то же самое время он увидел идущую мимо женщину с таким знако­ мым лицом, таким знакомым, близоруким прищуром, та­ кой знакомой походкой, что замер на полувздохе и, не сознавая в испуге, что говорит вслух, спросил: —К т о это? Его сопалатник, читавший на лавочке под липой мок­ рую газету, усмехнулся. — Ну, батенька, значит, окончательно ожили, если вас красивые женщины стали интересовать. Это жена главного.