T R A I T S CHOISIS DE L’HISTOIRE DE RUSSIE. i. Sacrifice volontaire de Tindépendance. S ans remonter aux antiquités de l’histoire de Russie, sans nous occuper sur son origine de recherches intéressantes sans doute, mais toujours vagues et peu certaines (x), nous savons cependant que la ville de Novgorod est la plus ancienne et la plus puissante dont parlent les auteurs de ce pays ; sa situation lui procura un commerce riche et florissant; elle se gouvernait en république et recevait les tributs des nations dont elle était entourée depuis la Lithuanie jusqu’aux montagnes qui bornent la Sibérie , et depuis le Bielo-Ozero et le lac de Rostof jusqu'à la mer Blanche. Cet état était si redoutable à ses voisins, qu’on disait : «Qui oserait s’attaquer à Dieu et à Novgorod la grande ?» (i) Nestor, le plus ancien historien de Piussie , distingue les Varaigues Piusses , nom qui signifie habitans des bords de la mer , des Slaves ; d’autres auteurs font sortir les deux peuples de la même source. Quoiqu’il en soit, les Russes modernes tirent leur principale origine des Slaves , et sont les descendans de ceîte nation. I
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