AVANT-PROPOS. IX leurs assurent l’immortalité dans un âge où l’imagination relève encore la beauté du tableau, nous ,en faisons notre idole, nous ne voyons ailleurs qu’un vaste vide, et nous négligeons d’exploiter l’or qui se trouve dans nos propres mines. Certes , nous devons hommage à la vertu partout où elle se trouve. L'homme supérieur n’appartient à aucun pays, à aucune nation, à aucun âge en particulier ; il est la propriété universelle du genre humain; il exerce son empire sur les individus de tous les peuples et de toutes les contrées ; telle est même son influence que le récit de ses actions est encore utile à la so- \ / ciété après sa mort, comme elles le furent durant sa vie. Mais avant tout soyons justes envers nos propres aïeux ; simples comme la natur^ , ils firent le bien sans prétendre même à la gloire. Ne méconnoissons pas leur mérite , plus précieux sous les dehors de la modestie ; célébrons par des éloges , chantons par des hymnes l’anniversaire des bienfaiteurs de leur pays, rendons immortelle leur mémoire en brûlant l’encens de la reconnaissance sur l’autel de la patrie; qu’on trouve dans nos bibliothèques la vie des grands
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