X AVANT-PROPOS. hommes ( b ) , et les traits les plus marquans qui les caractérisent ; que leurs portraits parent nos salons; que leurs bustes ornent nos cabinets; que les places publiques nous ( b ) L’Impératrice Catherine a beaucoup fait pour inspirer l'émulation ; c'est Elle qui fît ériger une statua à son Bisaïeul ; c est Elle qui, à Tzarsk.oe-.Zelo, Ht placer des moriumens en honneur des personnes qui illustrèrent son règne ; c’est Elle qui ordonna de mettre dans les salles de récréation du corps des cadets les bustes de plusieurs grands hommes de 1 antiquité et des temps modernes. — L’académie des arts , dont les revenus viennent d’être augmentés d’une somme digne de la munificence d’un grand souverain, s’est proposé de faire exécuter les bustes et les portraits de ceux qui tiennent un rang distingué dans les annales du pays ; elle contribuera par ce moyen, à nourrir l’amour de la patrie et à inspirer de l'intérêt pour ceux qui, par leurs vertus, méritent de vivre dans la mémoire de leurs compatriotes. Certe idée sera utile sous plusieurs rapports; elle répandra d’autant plus le goût et la connaissance des beaux arts, si l’on ne se borne pas à les exposer seulement dans l’hermitage; mais à les distribuer dans les villes de l’intérieur. Quel aspect plus encourageant que de voir les statues des Philarétès, des Minin, des Pojarski, des Nicon, des Dolgorouki, des Go- litsin, des Munich, et tant d’autres répandus dans les provinces de l’empire. On profitera du grand nombre’ de jours de fête qui se célèbrent en Russie , pour rappeler par des discours simples , mais éloquents , le joui de naissance, la vie , les vertus et les actions les plus mémorables de ces illustres citoyens *. Il répandra , jusqu’à la dernière classe du peuple, des notions générales suf l’histoire du pays: on l’engagera davantage à aimer la patrie; on lui inspirera un noble enthousiasme pour les grands hommes, et l’envie de marcher sur leurs traces. Ces chefs-d’œuvres de lare, en embellissant les villes serviront d’étincelle pour électriser le génie qui existe, mais qui manque d’attouchement pour développer des talens ensevelis dans l’inactivité. * L Empereur actuel, en rétablissant l’usage adopté par son .Bisaïeul d assister en personne à l’enterrement de ceux qui rendirent des services distingués à l’état, témoigne l’hommage le plus grand au mérite; la délicatesse avec laquelle il confère des grâces ou des récompenses, en relève infiniment le prix, et doit beaucoup influer sur le désir de s’en rendre digue.
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