b000002478

^ Проснулся я от жарких лучей, бьющих в лицо. Солнце клонилось к западу. Под дубом, где я лежал, уже не было тени. Я не сразу поднялся. Приятно было лежать, слегка щурясь от солнца, наблюдать, как бегут по синему-синему небу легкие облака, слышать, как беззаботно щебечут лес­ ные птички. Наконец я стряхнул с себя лень и сонли­ вость и встал. Подбросив в угли сухих веток, сходил на речку, вымыл с песком котелок, умылся и стал кипятить чай. И только тогда заметил, что быка на поляне не было. По-видимому, он покинул меня, пока я спал. «Мягкой и сочной тебе травы, красавец-бычура!» Скоро вода в котелке закипела, и я принялся пить чай. После давешней ухи сильно хотелось пить, и я выпил под­ ряд две большие кружки. Жара еще не спала, спешить бы­ ло некуда. И тут я заметил всадника. Он ехал крупной рысью мимо купы деревьев. Нельзя было не залюбоваться резвым сивым иноходцем, статной осанкой седока. Подъехав ко мне, незнакомец ловко соскочил с седла, приветливо поздоровался и начал привязывать жеребца к дубу. —Спички дома забыл, а курить страсть хочется, — проговорил он, объясняя цель своего приезда и словно извиняясь. Приезжий быстрыми движениями пальцев достал из книжечки листок бумаги, свернул цигарку и прикурил от головешки. Он был уже стар, примерно одного со мной возраста. Худощавое лицо его сильно загорело, кожа на острых ску­ лах была темно-коричневой. Правую щеку наискось пере­ секал длинный шрам. Концы усов незнакомца слегка за­ кручены кверху, коротко стриженная бородка посеребре­ на. Когда^ он повернулся ко мне в профиль, виден стал его тонкий орлиный нос с сухой горбинкой. И глаза у не­ го были темные, с черными точками зрачков, как у птицы. Меня удивило, как он, пожилой человек, хорошо мог ездить верхом, был подвижен и ловок, словно юноша. На' гРУДи у него я заметил два ордена. От этого его потертая, подпоясанная широким солдатским ремнем и сильно вы­ горевшая гимнастерка выглядела парадно. На ногах у не- Iо были легкие хромовые сапоги с короткими голенищами, на запястье висела запыленная ременная плеть. 86