b000002441

лет кто-то изобретет К р и с т а л л снова,— говорит Вере- щагин.— И тогда вспомнят обо мне. Спросят: кто засадил его в эти сумасшедшие стены. И выяснится: Пеликан. И тебе скажут, вызвав куда следует: стыдно, товарищ Пе- ликан, вы затормозили развитие отечественной науки на целых десять лет. Хорошо еще, если одним стыдом отде- лаешься». И, сказав это, Верещагин смотрит на директора весе- лым круглым взглядом, чуть окрашенным сумасшестви- ем, как река розовым, когда солнце только восходит и еще не печет. «Ну, это ты брось!»— говорит директор и отводит взгляд в сторону,— во-первых, потому что соврал насчет санитаров, а во-вторых, боится, что сам сойдет с ума, если будет долго выдерживать верещагинский круглый весе- лый взгляд. А Верещагин — может, чувствуя директорский ис- пуг — все смотрит и смотрит, а когда директор, оборо- няясь, отворачивается совсем, чуть ли не затылок подстав- ляя верещагинскому взгляду, говорит ему: «Что же ты не смотришь мне в глаза?», на что директор, оправдываясь, бурчит: «Уже вышел из возраста в гляделки играть». И чтоб хоть как-то оправдать свое отворачивание, начина- ет внимательно рассматривать висящую за его столом карту мира, как будто не вернулся уже из отпуска, а толь- ко собирается и вот прикидывает, куда бы поехать и, по- хоже, склоняется к мысли, что лучше всего на Огненную Землю — именно эта область планеты перед его глаза- ми,— увидеть места получше (например, Калифорний- ское побережье с роскошными пляжами, отелями и дан- сингами) можно лишь взобравшись с ногами на стул или, по крайней мере, хотя бы задрав голову, а он не хочет, боится — замер директор, скован страхом и неловкостью, вот и выходит — надо ехать на Огненную Землю. Верещагин тоже смотрит на карту, где их город офи- циально не значится, слишком мал, однако усилиями местного художника все же проставлен в виде яркого кружочечка, эдакого красного солнышка, от которого во все стороны брызжут, тем же художником нарисованные, разной длины лучи — самых отдаленных уголков земного шара достигают некоторые из них, упираются острыми кончиками в какие-нибудь чужие страны или всемирно известные города, как бы согревая их, а на самом деле просто показывая таким условным лучеиспусканием, что 471