b000002441

вскакивая и протягивая руку за милостыней. «Но ведь только одного,— возразил король, бросая старику золотую монету.— А кто остальные, живущие в этом городе?» — "Они такие же, как тот, которого ты видел»,— ответил нищий и несколько раз благодарно поцеловал хвост ска- куна. "Вот так удача! — подумал король.— Их, оказывает- ся, много, таких, как этот юноша. Всех возьму себе в подданные. Поселю в своем королевстве, они станут слу- жить мне, а я буду получать удовольствие, глядя на их гордые лица*. Он вернулся домой, собрал своих могучих воинов, привесил к поясу меч из о р и х а л к а и отправился заво- евывать город. Возле белокаменной стены он велел поста- вить шатер, махнул рукой в знак того, что осаду можно начинать, а сам удалился под сень шатра, где до вечера коротал время, лениво поглядывая на танцующих перед ним прекрасных рабынь. Вечером он велел маршалам доложить о ходе воен- ных действий. «Они успешны! — отрапортовали марша- лы.— Крепостные стены взломаны в трех местах, бои идут уже на улицах города».— «Каковы потери?» — осве- домился король. «Немалые, — признались маршалы, по- добострастно потупив глаза.— Но у жителей города еще большие. Там, где стояло десять, теперь пять лежат». «Они лишают меня добычи,— подумал король, с отвращением глядя на лакейские лица маршалов.— Я хочу захватить гордых людей, а эти остолопы их убивают». «Они отчаянно сопротивляются,— докладывали тем временем маршалы.— Они стоят насмерть. Мы продви- гаемся, лишь убивая их». «Предложите им сдаться,— сказал король.— Пусть самые горластые из вас прокричат мои великолепные условия. Расскажите, какая хорошая жизнь их ожидает, и объясните, что сопротивление бесполезно, так как моя армия вдесятеро сильней. Прокричите мои великодушные условия двенадцать раз и не жалейте при этом ни гло- ток, ни красивых слов». "Мы уже кричали несчетное число раз,— признались маршалы.— Мы кричим им о вашем великодушии с утра. Однако они стоят насмерть». «Ну, ладно,— подумав, сказал король.— Кто-то по- гибнет, но кто-то и останется». 1/4 13 387