b000002441

На следующий день ему сообщили, что город взят уже больше чем наполовину. «Молодцы,— похвалил король.— А как насчет потерь?» — «Без них не обой- дешься,— вздохнули маршалы.— Но у противника еще большие. Там, где стояло пятеро, уже стоит только один». «Захватывайте побыстрее»,— нервно сказал король. Наутро маршалы — их распирала верноподданниче- ская радость — доложили: город взят! Лишь дворец на центральной площади еще в руках жителей. Полной победы ждать осталось уже недолго. «А пленных много?»— спросил король. «Увы! — ответили маршалы, радость на их верноподданнических лицах сменилась огорчением.— Увы и отнюдь! Это стран- ные люди, Ваше Величество. Они погибают, но не сда- ются. Все, кто еще жив, сидят во дворце. Часть — в пер- вом зале, часть — во втором, а остальные — в третьем».— «Так это же совсем маленький дворец! — вскричал ко- роль.— Их же там всего горстка осталась!» — «Вот имен- но! — сказали маршалы.— Ваше Величество как всегда право. Еще несколько часов, и город окончательно станет нашим». «Нужен мне ваш город,— сердито подумал король.— Эка невидаль — город. Будто у меня своих нету. У меня своих полно. Мне не город, мне гордые люди нужны». «Поторопитесь,— сказал он маршалам.— Не рассусо- ливайте. Одна нога здесь, другая там. Побыстрей вры- вайтесь во дворец». «Все-таки в трех залах народу наберется изрядно,— подумал он себе в утешение.— Полсотни хоть бы, и то слава богу. Одни будут чистить мне сапоги, другие — подавать кушанье, а третьих я поставлю возле трона, чтоб обмахивали меня веерами в жару. Полсотни гор- дых лиц — вполне достаточно для любования». В полдень маршалы доложили, что дворец с божьей помощью захвачен доблестными войсками Его Величест- ва, и только подвалы еще в руках непокорных жителей. «Сколько их там примерно? — спросил король.— Полсот- ни будет?» — «Что вы, Ваше Величество, дюжина, не больше,— радостно ответили маршалы.— Так что с ми- нуты на минуту ждите звука победной трубы». «Немедленно прекратить осаду! — заорал король, охваченный страхом.— Ни единого выстрела больше! Трубите отбой! Скорее! Мы отступаем!» В мрачном беззвучии двигалось по ночной дороге 388