b000002441

на ощупь в дупло и стукнул по шляпке молоточком, на деревянной рукоятке которого он в свое время тоже вырезал змею. Вообще что бы ни вырезал Верещагин, у него всегда получалась в конце концов змея. Откололась половина зуба, но в первое мгновенье Ве- рещагину показалось, что откололось полголовы. Боль от этого пустячного разрушения была такой сильной, такой мутной и гадкой, что Верещагин подумал: «Если она продлится больше минуты, не стерплю, зарежусь»,— и уже стал смотреть слезящимися глазами на здоровенный нож, лежащий в невымытой тарелке — на кухне он вби- вал в себя гвоздь ветеринара великого царя Александра. По истечении минуты боль ослабела втрое или вчет- веро, грязным кухонным полотенцем Верещагин стер со щек слезы и вернулся в комнату. Он снова лег на пол, нарисовал на чистом листке человека, у которого вместо лба был рот, а вместо подбородка переносица, и вдруг почувствовал, что начинается самое главное. Он стал работать с безумием, азартом и хитрым рас- четом. Маленькие мысли уже не помнили о погибшем това- рище. «Ай-яй-яй!» — истерично закричали они тонень- кими голосами и бросились на штурм неприступной скалы. Крохотными ручонками вцепились они в трещин- ки, мелкими зубками впились в шероховатости камня — не оторвешь. «Ого-го!»— могучими басами загорланили тяжелые крупные мысли,— и ринулись вверх, хватаясь ручищами за тщедушные тельца мелких мыслишек, одна- ко срывались, падали обратно, к подножью, потому что слабая плоть младших собратьев не выдержала их тя- жести, рвалась, все начиналось сначала: кровь, брань, крик, стон, вопль — все слилось в единый шум битвы, которой руководила Зубная Верещагинская Боль. Спокойствия в пылу сражения Верещагин не терял и сумел заметить, что когда наклоняет голову к листкам пониже, то зубная боль усиливается, он стал пользовать- ся этим в тех случаях, когда штурм неприступной СКАЛЫ ослабевал, для чего, в конце концов, взобрался на диван и продолжал писать, свесившись оттуда голо- вой вниз,— ломая перо, рвя бумагу и мыча от зубной боли. «Как хорошо, что у меня много мелких мыслишек!» — думал он, видя, сколько их гибнет в каждой новой по- пытке овладеть СКАЛОЙ. 12 * 355