b000002441

руках воробья. Приятели смотрели, как он держит. Ино- гда они гладили перышки на воробьиной головке, а тот, который держал, подносил иногда птичку ко рту и це- ловал в клюв. Верещагин проходил мимо. Он остановился и засмеял- ся. А когда увидел, что птичка, проявляя взаимность, клюнула мальчишку в губы, то даже умилился. Маль- чишке понравилось, что взрослый человек умиляется, и он еще раз сделал так, чтобы воробей клюнул его в губы. Верещагин снова умилился. Тогда мальчишка ска- зал: «Хотите подержать?» — и передал Верещагину воро- бья, демонстрируя этим актом возникшее к взрослому че- ловеку доверие. В кулаке у мальчишки птица вела себя спокойно, а у Верещагина почему-то стала делать реши- тельные попытки освободиться, у нее оказалось очень сильное тельце и крылья, как пружины. Верещагину при- шлось посильнее сжать кулак, чтоб она не вырвалась. От этого дополнительного сжатия птичка затрепыхалась еще отчаянней, Верещагин сжал кулак еще крепче... Так они — Верещагин и воробей — попеременно усиливали свое действие, и в конце концов наступил момент, когда Верещагин почувствовал: еще немного, и рвущаяся птица будет раздавлена, тогда он испуганно разжал кулак, во- робей упорхнул в поднебесье, и все это было очень похоже на историю с королем, пожелавшим взять в услужение гордых людей, которую автор расскажет чуть попозже, страниц через десять. Мальчишки не поняли причин верещагинского по- ступка, они закричали: «Что вы сделали? Она же не ваша!», а хозяин птички вдруг разревелся по всем пра- вилам детского плача: с обильными слезами, соплями и громкими всхлипами, хотя это был уже довольно боль- шой мальчик, лет десяти. 164 С криком: «Я — гений! Я — гений!» Верещагин вор- вался в квартиру, промчался через прихожую, вбежал в комнату и пнул ногой лежащую на полу папку с вос- поминаниями о прежней жизни, — сначала одну, потом Другую, третью, четвертую, пятую, а соседи первого, второго, третьего, четвертого, а также пятого этажей по- открывали двери своих квартир, чтоб узнать, чей это вопль пронесся по лестнице — верещагинский крик достиг 349