b000002441

разочарования. Похоже, он ждал, что ласточка обернет- ся на лету и скажет: «Спасибо». ...Дальше бы и не надо вспоминать, но справедливости ради следует отметить величайшее душевное расстройст- во, охватившее Верещагина на следующее утро. Ему вдруг пришла в голову такая мысль: ласточка, наверное, ду- мает, что вырвалась из его рук сама. Откуда ей знать о великодушии Верещагина? Разве птице доступно разуме- ние бескорыстия и доброты? «В лапы такому недотепе попалась, что не смог меня удержать», вот что, наверное, думает ласточка. Не маленький уже был Верещагин, за тридцать, а рас- строился, представив, как дурно, может быть, истолкует ласточка благородство его поступка. 162 «Вам звонят по телефону»,— говорит краснеющий опе- ратор Юрасик, щеки его приобретают цвет лака для ног- тей, из чего Верещагин опять безошибочно выводит, что звонит женщина, Ия, тревожно глядя иноземными глаза- ми, уже трубку протягивает — это директор звонит, про- сит зайти, говорит: «Срочно»,— Верещагин идет к нему. Он встревожен: почему «срочно»? уж не пронюхал ли Пеликан о Дне Творения? Быть этого не может,— убежда- ет себя Верещагин,— неоткуда Пеликану узнать, но — вдруг операторы нечаянно выболтали, Петя выдал... Под- нимаясь по лестнице, Верещагин терзает себя сомнениями, и сердце с каждой ступенькой стучит все сильнее и силь- нее, когда он добирается до приемной, оно уже как лас- точкино в кулаке — каждый удар как последний. В кабинете директора такая жара, что Верещагин сра- зу же расстегивает верхнюю пуговицу рубашки. «Жар- ко! » — объясняет он, чтоб директор не подумал, что это он от волнения расстегивается,— в одном недавнем теле- фильме Верещагин видел очень смешной похожий эпизод: допрашивают уголовника, тот держится нагло и снисхо- дительно, на устах насмешливая улыбка, он убежден в своей неуязвимости, улик нет, следы преступления за- метены на славу, ему даже по-человечески жаль бедного следователя, который, кстати, задает совсем не те вопросы, ищет не там, где надо, но, как выясняется в дальнейшем, делает это для притупления у преступника бдительности, на самом же деле ему все известно, и в конце концов он 344