b000002441

ругается, бегает по комнате, стонет, тоскует, жалуется, срывает с себя одежду. Спать, спать, спать! — все, конец, ночь! Уже лежа в постели, он прислушивается к своему сердцу — оно бьется так сильно и часто, будто весь день он бежал, бежал и вот — свалился. 161 Под стук собственного сердца вспоминает Верещагин с л у ч а й . Порелово. Лето. День. Верещагин сидит у приемника. Вдруг за спиной странный треск, будто рывком разодрали плотную ткань, затем удар об стенку — мягкий, глухой звук. Верещагин вскакивает. На полу лежит ласточка. Крылья ее неряшливо растопырены. Верещагин быстро соображает: открытая форточка, вот в чем дело! Он делает к ласточке шаг, чтоб взять ее, но та бьет крыльями об пол, взлетает — удар об оконное стекло, падение, снова взлет, удар, снова падение... Вере- щагин мечется по комнате, еще удар и еще. Верещагин болезненно морщится после каждого, наконец ласточка запуталась в оконной шторе. Верещагин ловит ее. Он держит нежное тельце в слабо сжатом кулаке — никогда прежде не прикасался к ласточке, это, если разо- браться, большая удача, крылатый ободряющий знак свы- ше, поэтому Верещагин не торопится дать ласточке сво- боду — конечно, он ее выпустит, но сначала полюбуется вольной небесной пташкой, он намерен хорошенько ее рассмотреть, не каждый день падают ласточки в наши руки, и не в каждые, не в каждые. Верещагин подносит пленницу к глазам, но вдруг начинает ощущать судорож­ ное, истерическое биение птичьего сердца,— удар, еще удар, о ладонь, как о стену телом, каждый раз как в последний раз,— господи, это же не просто ласточка — чужое сердце! разорвется, не выдержит — шаровая мол- ния в кулаке — скорей, пока еще не лопнуло, не взорва- лось, каждый удар как последний, куда там рассматри- вать, побыстрей к окну, руку в форточку, разжать кулак... Все. Слава богу, успел... Будто скользкая абрикосовая косточка, выпрыскивает птица из кулака в небо стремглав; слава богу, жива — по прямой, все дальше и дальше, превращается в точку... Исчезла. «фу!» — Верещагин вздыхает облегченно, но и не без 343