b000002441

раблям даже на дальних рейдах, где они мнили себя в безопасности. Но автор книги, лишенный злорадства, упирал не на пакости, чинимые британскому флоту, а на тот факт, что смышленый представитель простого народа, прочищая после каждого выстрела жерло своей пушки, выгребал из ее недр вместе с нагаром и прочим мусором пригорш­ ню, а то и две, довольно крупных алмазов; правда, таких же темных, как и он сам, и поэтому для ювелирного дела не годящихся. Промышленного же применения алмазы в то время не знали, так что нечаянный фокус пушкаря большого интереса не вызвал. А когда хватились — что да как? — было уже поздно: минули десятилетия, бравый пушкарь отошел к отцам своим и в чем заключалась таинственная добавка к пороху, никому не сообщил. Повторить же его достижение не удалось: тысячи энтузиастов, надеясь на удачу, подмешивали в порох все, что можно в него под­ мешать, без малейшего успеха. Ну и, конечно, стали возникать неизбежные сомнения: а были ли алмазы, да и существовал ли сам пушкарь — людям свойственно от­ казывать предкам в умении делать то, что не по силам им самим. Верещагин не стал тратить времени на сомнения. Он поверил в пушкаря безоговорочно и решил немедленно пойти тем же путем. Неудачи предшественников его не смущали: у них не получилось, значит, им не повезло. А ему, Верещагину, повезет. В юности всем нам кажется, что удача ждет именно нашего появления, чтоб броситься навстречу. А на остальных взирает равнодушно. Так, каж­ дый соловей уверен, что именно на его трели прилетит со­ ловьиха. Но этим и прекрасен ночной сад. Тем временем закончилась кровопролитнейшая из войн, и уцелевшие семьи воссоединились. Верещагин с матерью вернулся в родной город с востока, отец — с за­ пада. Возобновилась тихая, спокойная жизнь, но ненадол­ го: Верещагин вынашивал грозные замыслы, и вскоре мирная тишина города была нарушена. Взрывчатки для повторения опыта севастопольского пушкаря имелось предостаточно. Вокруг города, в лесах, оврагах валялись несчетные тысячи снарядов, мин, гра­ нат — дети послевоенной поры с удовольствием играли этими смертоносными игрушками и научились разряжать их не хуже минеров. 17