b000002441

«Ну да,— отвечает Верещагин.— Будто раньше меня сюда никто не входил».— «А ты забудь все, что было рань- ше»,— советует директор. Верещагин вдруг говорит: «Я буду называть тебя на «вы». Директор соглашается: «На людях. Наедине можешь по-прежнему говорить мне «ты». Тут Верещагин набирается мужества и толчком рас- пахивает дверь. Он видит небольшой залец с полом из белого кафеля и с двумя девушками у дальней стены. Девушки бросаются ему навстречу. То есть, скорее всего, не ему, а вошедшему следом директору, но Верещагин воспринимает дело так, будто это ему навстречу. Они топочут по белому кафелю громко, как лошади. Все ближе и ближе — топот нарастает, похоже, эскадрон конников мчится в атаку. «Здравствуйте!»— говорят девушки, и наступает жуткая тишина: они остановились. «Знакомьтесь,— говорит директор. От его начальственного голоса тишина не разрушается, наоборот, становится еще четче, будто вытягивается по стойке «смирно».— Зна- комьтесь,— говорит директор.— Это ваш новый началь- ник — товарищ Верещагин,— тишина просто мертвая, Верещагин боится вздохнуть — в таком беззвучии его "вздох может прозвучать как отдаленное землетрясение, как грохот камнепада с крутой горы.— Прошу любить и жаловать», — говорит директор. И это все. Все, что требуется по форме. Ни прибавить, ни убавить. Сказано как надо, будь здоров. Теперь очередь за девушками. «Альвина»,— предста- вляется одна. Верещагин замечает: на ней голубой парик. И еще видит: лет ей немало, хотя издали казалось — подросток. «Ия»,— говорит другая... О, у этой девушки очень странное лицо: на огромных, с ладонь, глазах тяжелые, как жалюзи, веки. А нос, нос! Верещагин не может оторвать взгляда от ее носа: гора, а не нос, но высечен с изяществом, которое сделало бы честь и гениаль- нейшему из скульпторов-монументалистов... А рот, рот! Верещагин не может оторвать взгляд и от ее рта: ярко- красное полушарие, верхушка тропического цветка. «Ничего, со временем привыкну,— обещает себе Вере- щагин.— Она не для нас,— думает он об этой девушке.— В нее мог бы влюбиться какой-нибудь инопланетя- нин». Директор доволен процедурой знакомства. Он под- бадривающе хлопает Верещагина по плечу — два удара 197