b000002441

Место «Занимательной кристаллографии» заняли кни- ги потолще и помудреней, их страницы пестрели форму- лами, графиками, таблицами, на которых пытливый взгляд нашего героя останавливался надолго и не без пользы. Его научное рвение обратило на себя внимание жителей маленького сибирского городка, не привыкших к подобному поведению подростков. Их мнения насчет Верещагина разделились: одни считали, что со временем он займет очень высокооплачиваемую должность, другим более естественной казалась перспектива психиатрической лечебницы. «От этой уймы книг он сойдет с ума»,— гово- рили они. Сверстники же, будущим не интересуясь, просто не любили Верещагина. Трудно сказать, за что. Вероятно, за непохожесть. Когда нормальные дети видят непохожего сверстника, в них взбрыкивает инстинкт самосохранения и сжимаются кулаки, так как непохожий — это либо больной, либо будущий властитель. И того и другого же- лательно изгнать из общества в каменистую пустыню, пока еще не заразил или не подчинил. Дети очень жестоки с непохожими. Однажды они подошли к нему гурьбой — Верещагин сидел на завалинке дома, где жил, и читал очередную книгу. «Что ты все читаешь и читаешь? — спросил один из подошедших.— Ну-ка, давай расскажи нам, что ты читаешь, а мы послушаем». С этими словами он уселся на траву у ног Верещагина, остальные уселись тоже. «Я читаю о кристаллах»,— сказал Верещагин, отрываясь от книги о кристаллах. «А что такое кристалл? — спросил другой мальчишка.— Ты давай рассказывай, не одному тебе умным быть». Верещагин охотно стал делиться знаниями — он даже обрадовался возможности не одному быть умным. «Все, что вокруг нас хорошего,— все это кристаллы,— сказал он.— И звезды, и снег, и цветы тоже». «А я? — спросил еще один из сидящих у его ног, спросил и усмехнулся, подмигнул товарищам.— Я тоже кристалл?» — «Все, что в тебе хорошего»,— ответил Верещагин. «Ну, где во мне кристалл, где?»— закричал тут мальчишка, сидевший до этого тихо, и, вскочив, подошел вплотную — не для того, чтоб Верещагину легче было показать пальцем, в каком месте у него кристалл, а чтоб, улучив момент, ударить. Верещагин посмотрел в глаза стоящего перед ним за- 15