b000002441

подоконнике и смотрела через оконное стекло на вре- менно недоступный ей свободный мир. Возвращаясь из школы, Верещагин всегда проходил мимо этого окна. Как уже говорилось, дом был окружен деревьями. Напротив окна девочки росла яблоня — невысокая и ко- ренастая. Она была дикой и только случайно выросла не в лесу, а рядом с человеческим жильем. Люди ее не сажали. Возможно, какая-нибудь птица, лет двадцать тому назад, несла в клюве зернышко, чтоб полакомить им своих птенцов, и нечаянно выронила. И вот в ознаменова- ние этой оплошности выросла яблоня. Однажды Верещагин взобрался на нее с книжкой и, удобно расположившись среди веток, сделал вид, будто читает. Уже начинало смеркаться, когда он слез. А на следующий день пришел снова. Он стал прово- дить на дереве все дни. Даже ухитрялся делать на яблоне уроки. Сентябрь стоял теплый, и Верещагин не мерз. Роли переменились. Теперь уже девочка наблюдала за ним из окна. Верещагин корчил ей рожи, иногда показы- вал интересные картинки из книжек, а однажды, осме- лев, сорвал с ветки плод и запустил им в открытую фор- точку. Девочка исчезла в темной глубине квартиры, но через минуту появилась снова — с надкусанным яблоком в руке. Это была ужасная яблоня, яблоки на ней никогда не созревали, от их кислого сока сводило челюсти, даже всеяд- ные мальчишки не осмеливались брать их в рот. И то, что девочка мужественно откусывала от яблока, а по- том, улыбаясь, жевала, польстило Верещагину, как жерт- воприношение. Он выбросил в форточку еще одно яблоко, девочка съела и его, И третье она съела, и четвертое тоже. Верещагин бросал яблоки и был счастлив. Потому что, если говорить вообще, счастье мужчины как раз именно в том и заключается, чтоб накормить женщину кислыми яблоками. Девочка не выходила из дому неделю, две и три. Бо- лезнь ее затягивалась. Может быть, она осложнилась же- лудочным расстройством от зеленых яблок, которые Вере- щагин все бросал и бросал. Наступил день, когда последнее яблоко было сорвано и съедено. Верещагин слез с дерева. Он подошел к окну, сжимая в кулаке записку. Первые любовные послания обычно содержат одну и ту же сакраментальную слове- 148