b000002441

«Милая!» — шепчет Верещагин и улыбается счастли- вой улыбкой. Возникает та редкая ситуация, когда один хочет уничтожить другого, а этот другой благодарит небо за то, что первый жив и здоров. Теперь можно уходить, но на пороге, привлеченный лаем, появляется хозяин. Он только-только начал рассказывать жене, как за ним гнался сумасшедший, и вот пожалуйста, этот сумасшед- ший уже у него во дворе. «Не спустить ли на него соба- к у ? »— думает хозяин. «Что вам здесь надо?!» — спра- шивает он. «Извините,— говорит Верещагин.— Я насчет собаки. Помните, она меня укусила?» Хозяин мечет в гостя ост- рый взгляд и вспоминает быстро: ему в тот раз здорово досталось от пассажиров — Верещагин вышел, а ругань в троллейбусе не утихала еще долго. «Заходите»,— приглашает хозяин, стараясь быть веж- ливым. Собака доставляет ему много хлопот, на нее уже жаловались в домоуправление, в милицию и гориспол- ком. Если еще и этот будет жаловаться, то, пожалуй, за- ставят собаку ликвидировать. Поэтому хозяин придает голосу теплые нотки, когда говорит: «Заходите» — хо- рошим обращением он надеется задобрить Верещаги- на. Но оказывается, этот странный гость и не думает жало- ваться на собаку. Наоборот, он пришел справиться о ее здоровье. «Спасибо, все здоровы, чего и вам желаем» — нет, он действительно сумасшедший, вопросы задает один другого ненормальнее. «У нее слюни не текут?» — напри- мер, спрашивает он. «Спасибо, не текут»,— отвечает хо- зяин. «Это замечательно!» — с чувством говорит сума- сшедший и — слава богу! — наконец-то поворачивается, чтоб уйти. Но все-таки еще задерживается. «До свидания»,— го- ворит он. «До свидания»,— отвечает хозяин. Собака не лает. Она смотрит на Верещагина уже без злости, спокойным, усталым взглядом, как актер, оты- гравший свою роль. Только что он был на сцене злодеем, а теперь вот стоит за кулисами, в гриме еще и с окровавленным ножом в руке, устало прикидывает — ехать домой троллейбусом или подождать конца спектакля: у партнера, которому он только что перерезал горло, своя машина, он подбросит. «Пожалуй, подожду»,— решает актер. Верещагин уходит. 103