b000002180

ной атмосферы, при которой становилось немыслимым предаваться каким-либо «мечтам», напоминавшим на­ строения и тип литературы 60-х и 70-х годов. Для нашего поколения наступал период как бы временной литератур­ ной «прострации». В конце 80-х годов Эртель, кажется, уже окончательно перекочевал на постоянное жительство в Воронежскую губернию и вообще в юго-восточные Палестины. В это приблизительно время мне пришлось лично быть у кего в Самарской губернии, где он проживал на хуторе одного знакомого помещика, а я в то время поселился на лето с семьей в соседском самарском имении Сибирякова, куда попал благодаря отчасти «протекции» Александра Ивановича, часто там бывавшего, а главным образом потому, что мне приятели рекомендовали взглянуть на имение Сибирякова, как на любопытный опыт культурно­ филантропического крупного хозяйства и на зарождав­ шуюся там же благодаря содействию Сибирякова полу- толстовскую общину. Т о и другое в то время возбуждало много толков. Приехало в имение Сибирякова много общих знакомых, велись продолжительные беседы и споры, ездили по окрестным деревням и хуторам. Вообще, поле для наблюдений было и обширное и интересное, ко­ торое могло дать Александру Ивановичу, близко стояв­ шему к заправилам дела и ко многим крупным местным старожилам, много ценного литературного материала, которым он потом и не преминул воспользоваться в своих романах «Гарденины» и «С м ен а »26. После этого он, нередко приезжая в Тверь и Москву, заходил ко мне и от времени до времени продолжал еще переписываться со мной. Т ак я получил от него в 89-м году (и з Твери ) большое письмо, которое, по-моему, является особенно ценным для характеристики, так ска­ зать, литературного периода его жизни. В заключение я позволю себе привести несколько отрывков из этого письма, характеризующие его взгляды на значение и характер художественной литературы: «Начал было статью не столько по существу, сколько по поводу ваших сочинений,— пишет он,— х о т е л о с ь мне п р о т и в о п о с т а в и т ь нынешним запросам от искусства («как собака прищемила хвост» и «что думают о своих знакомых женщины во 336