b000002180

С Т А Р Ы Е Т Е Н И Я уже говорил, что в минуты тяжких душевных смут особенно любил навещать меня мой «маленький дедушка», приводя с собой из тьмы забвения ряды таких же, как он, маленьких и ничтожных существований. Мое детство и отрочество, кажется, неразрывно связаны с этими ма­ ленькими существованиями. Особенно вспоминаются мне те странные таинственные образы, которые вдруг явля­ лись неизвестно откуда — и в нашем «старом доме» в про­ винциальном городе и в старой сельской почернелой избе моего деда,— и так же исчезали неизвестно куда. Это были какие-то блуждающие тени, пугавшие наше детское воображение, тем более что моя старая бабка, которую я не могу иначе вообразить себе, как в огромном повой­ нике, с нависшими бровями и грозным сковородником в руке, сильно их недолюбливала и называла «шатунами», «шатущими людьми» и «людишками». Несмотря, од­ нако, на существование моей старой суровой бабки, кото­ рая являлась предо мной всегда как бы воплощением того сурового времени, эти «шатущие людишки», казалось мне, все больше и больше плодились на русской земле, и вместе с тем все больше доставалось от суровой бабки и моей мечтательной матушке и «уличному пустомеле», «маленькому дедушке», которые привечали этих людишек и к которым, казалось, льнули они, как мотыльки к свету. Смутно проходят предо мной эти странные, таин­ ственные образы, которых так много создавало то невоз­ 229