b000002180

и поболтать с приятелями. Как ни интересно было для меня увидать и наблюдать сразу такое множество разно­ образных представителей передового сословия, но я был очень огорчен, когда в конце концов с началом депутат­ ских заседаний мой «храм» был превращен в буфетную и раздевальню, а посетители совершенно забыли о его спе­ циальном назначении. Наступил Новый год. Заново, роскошно, по тому вре­ мени, отделанные залы дворянского дома должны были впервые открыться для избранной публики: сегодня был назначен литературно-музыкальный вечер с танцами. Отец волновался уже с утра, так как предполагался «гене­ ральный» обход всего дома предводителем с депутатами, а вместе и библиотеки. Отец, уходя, сказал, чтобы я и дядя Сергей приходили к двенадцати часам в библиотеку на помощь ему. Это меня тоже немало волновало, тем бо­ лее что отец обещал взять меня на литературный вечер. До сих пор я никогда не присутствовал на светских тор­ жественных собраниях, кроме довольно вялых и офици­ ально гимназических актов и единственного случая, когда нас, гимназистов, водили в дворянскую залу на угоще­ ние конфетами по случаю приезда какого-то высокого гостя. Мы с дядей уже давно были на своем посту в библио­ теке, когда, наконец, обойдя залы дворянского дома, пред­ водитель с некоторыми депутатами и канцелярской свитой появился в библиотеке. Мне уже давно хотелось побольше узнать этого «таинственного» для меня предводителя, имя которого чуть не ежедневно упоминалось в нашем доме, а в наших интеллигентных компаниях его иначе не назы­ вали, как «старый» или «скрытый масон». Вначале это прозвище меня мало интересовало, но когда по приезде нашем дядя Александр как-то, обра­ щаясь к отцу, спросил: «Ну, а как же ваш скрытый масон поживает?» — я тут же пристал к нему за разъяснением. Х о т я из кратких полунамеков дяди я мог понять только, что наш предводитель когда-то, в очень давнее время при­ надлежал к какому-то «тайному недозволенному сообще­ ству, распространявшему запрещенные сочинения», од­ нако это меня сильно теперь заинтересовало. Т ак вот он каков, этот «наш» предводитель! Он, значит, тоже кос­ 774