b000002179

— Что ты тут сделаешь? А? Ах, грех какой!.. Сколь­ ко годов прожили, а натко-сь, чем кончили! А? Каких баб от себя оттолкнули! — сокрушались мужики. — Упрямства в них много. Ровно коровы, бодливы. — Это так, так. — А По нонешнему времени, смирись — то и жизнь. Смирненько бы, смирненько надоть — то и поживешь, — резонировал какой-то старичок. — Не прежняя ноне пора, ноне уж миру против, богатея не выстоять... Нету! Ну, и умирись! Я послушал сокрушения мужиков и направился к «келейницам». Келья их стояла несколько в стороне от прочих изб, вдаваясь в глубь гуменников. Это была не­ большая, с одним окном на улицу, но длинная во двор, разделенная сенцами на две половины изба, построенная еще их отцом. Оставшись после него сиротами, они тридцать лет прожили в этой избе, так хорошо знако­ мой всему окружному крестьянскому миру. Так как вместе с ними остался после смерти отца молодой брат, отданный в ученье на завод, то за ними был оставлен надел, и этот надел обрабатывали П авла и Секлетея, как они выражались, «на всем мужицком положении». Они так свыклись с этим положением, что и не заме­ чали, что оно было совершенно особенное и исключи­ тельное; привыкли к этому и мужики-миряне, и само начальство, т ак как П авла и Секлетея заодно с про­ чими. мирянами, отбывали все натуральные повинности, участвовали на сходах, д аж е бывали сотскими. Это «положение» так, наконец, укрепилось за ними, что по смерти брата-фабричного, умершего в молодых годах на заводе, никому и на мысль не пришло отобрать у «келейниц» землю и «ссадить их на бабье положенье», тем более что с годами П авла и Секлетея, грамотные начетчицы, стали пользоваться все большим и большим- уважением. Их сила, терпение, уменье вести хозяйство, а больше всего то, что они, ведя почти аскетическую жизнь, привечали у себя много деревенских сирот, д а ­ вало им большой вес среди прочих крестьян, а сами они вследствие своего особенного положения были храб­ ры со всяким начальством, и их иногда трусили не на шутку сами старшины. Ё особенности умели они всегда выхлопатывать разные льготы для сирот у мира. У них же самих с мирским начальством происходили частые 750