b000002179

Как изменилась она! К ак тяжело Осели на ней трй- дцать лет безустанной рабочей жизни! Я едва мог при­ знать в ней ту высокую, здоровую, мускулистую девку, которую знал я в детстве. В ее наружности теперь было еще меньше женственности, чем прежде. Она, казалось, ничем не отличалась от стариков, сидевших на бревне, кроме костюма. Рубаш ка висела мешком на ее загорелой, сухой, впалой груди, из впадины ко­ торой резко виднелся большой осьмиконечный медный крест, висевший на суровом шнурке; сумрачно-сердитые глаза смотрели из-под седых бровей; сухой, длинный нос выдавался вперед между глубокими складками щек, а на костлявом подбородке выросло несколько седых волос. Несмотря на это, несмотря на ее согбенную гор­ бом спину, несмотря на то, что в ее цепких, длинных руках был посох, в ней не чувствовалось ни упадка сил, ни старческой дряблости. Напротив, ее грубоватый, почти мужской голос раздавался замечательно резко и сильно. Я заметил даже, что теперь этот голос про­ изводил особенное впечатление на мирян: они все при словах Павлы чувствовали себя как-то не по себе, чем- то сильно смущались и старались не глядеть ей в глаза. Я, должно быть, пришел уже к концу мирской беседы, потому что скоро все замолчали, даж е Павла, как з а ­ молкают люди, когда уже исчерпали весь материал по данному вопросу, но решение еще не успело сложиться, а каждый в уме подводил итоги. — А засим честному миру кланяемся... От нас ему последнее слово сказано!.. Прощенья просим! — прого­ ворила П авла и с суровым взглядом поклонилась в обе стороны в два приема. Мужики смущенно молчали. — А ты обожди, обожди малость! Ах, бабы! — про­ шамкал самый дряхлый из всех стариков, с огромною седою головой, сидевший на бревне в середине всех. — А ты не суровься... зачем суровиться?.. Мало что мы в - Суровке родились!.. П авла остановилась, облокотившись на посох, и ждала. Старик крякнул. — Так, значится, новых наложеньев вы с Аксентьей не примаете? — стал он допрашивать. — Не примаем. Потому — это наложенье от бога­ теев, а не свыше... Пущай богатеи и платят... 748