b000002179

Произвела на нее никакого пробуждающего действия. Но вот наступил тот критический период, в который з а ­ кладываются в душе человека первые «краеугольные камни» нравственного здания, те камни, которым уже нет разрушения, которыми обусловливается великая тайна будущего развития. Кузьминишна ждала давно этого дня, когда ее Кате стукнуло шестнадцать лет, и она давно- уже подготовляла майора к этому дню. Давно ее настояниями все было припасено и приго­ товлено, чтобы достойно встретить этот день. Майор и здесь как-то стихийно подчинялся во всем Кузьми- нишне — и должен был решиться прожить зиму в гу­ бернском городе и показать людям свою Катю. Майор поехал. Он, Катя и Кузьминишна — в маленьком домике гу­ бернского города. Декабрь. В городе особенное ожив­ ление по поводу дворянских выборов. Начались балы. На один из них должна была выехать в первый раз Катя. Накануне этого дня все взволнованы: и Катя, и майор, и сама Кузьминишна. Наконец, напутствуемые благословением старухи, отец и дочь едут «в свет». Малодушие майора принимает все большие и большие размеры. Они в зале. Катя чувствует, как дрожит рука отца, как он вспыхивает при каждом нескромном во­ просе, предлагаемом ему, как, наконец (все это она слы­ шит), он малодушно отрекается от своей дочери, в не­ обычайном волнении и смущении стоя пред одной сано­ витой особой, и называет ее своей «племянницей, даль­ ней родней». Она в недоумение смотрит на новое для нее общество; ее гнетут любопытные взгляды барынь, рассматривающих ее как оригинальный монстр, и чутко слышатся ей фразы: «дитя случайной семьи...», «не­ счастный плод свободомыслия...» Вся — недоумение, вся — напряженная, сосредоточенная пытливость, верну­ лась она домой. Несколько раз, после бессонных ночей, хотела она спросить отца, спросить — что это значит; но майор, очевидно, избегал ее. Он стал пропадать по целым дням. Он ездил по всем дворянам, где чуял обед, и приезжал пьяным. Наконец она сказала: «Папа, я не хочу этой жизни... Уедем в деревню...» И, к удив­ лению Кузьминишны, майор тотчас же нанял лошадей, и они вернулись в деревню. Кузьминишна не узнавала своей резвой Кати. Катя 704