b000002179

— Ну, сватья, не Мина степенству учить: малая собачка до старости щенок, — отвечал ей Мин Афа­ насьич. — Д а и тебе бы советовал я быть к молодежи поближе: на молодых и стариковской крови теплее!.. Так-то! — прибавил Мин Афансьич и, заслышав веселый говор у окон, ушел из избы. — Бабник был — им и остался, — шутили степенные гости. — В свое время немало свел он с ума на Вальков- щине девок и баб... Кабы не держали отцы да мужья их крепко в руках при хозяйстве, с человеком таким бог знаете куда бы они угодили! — сказал старичок Ермил из Груздей. — Было однажды дело такое: своим р а з­ говором Минка увел половину баб из нашей Вальков- щины... — Ну-у? — изумились пимановы дети. — Ей-богу, не вру... Стариков вот спросите, знают они, что за птица Мин Афанасьев... Было то пред «во­ лей». Мин тогда то и дело слухи и вести на Вальков- щину нес отовсюду. Ходит по деревням, тихо толкует по задворкам , возле него то и дело собирался народ, а больше всего бабы да девки... «Ну, говорим,4 Минка сгубит себя, да и нас под ответ подведет...» Хоть и самим хотелось послушать, а все ж е частенько гоняли его и д аж е бивали... А он твердит себе, знай: «Упо­ вайте, кричит, в государе сказалась мирская правда! Эх, вы, маловеры!.. Говорю вам, сам государь ездит по селам и всюду народу правду оповещает!.. Слышь, от нас теперь верстах в сорока...» Жутко нам стало от этих речей, и, чтобы как не смутиться, настрого мы ба­ бам и детям заказали Минку не слушать... Что же, братцы?... Вскорости после того проснулись мы утром — хвать, нет при нас ни девок, ни жен!.. Вот оказия!.. Как нам бурмистру сказать?.. А на барщину надо было итти... Туда да сюда — нет наших баб!.. Мы в Дергачи,- «Братцы, целы ли бабы у вас?» — «То-то не все, говорят, наполовину и мы досчитаться не можем... Вишь ты, с Минкой ушли — царю поклониться и из самых уст его весть о правде услышать!» — Вот так Мин! — сказали молодые смеясь. — Д а ему что! На нем ни брань, ни побои не виснут!.. От него, слышь, б а р е— и те отступились... Ну, что ж? Ну, и была тогда всем нам гонка: нам от старост, 431