b000002179

их на воза посадили и, дав по ломтю пирога, повезли на деревню. Тут под вязом старинным их на бревно посадили, сказавши, чтобы ждали они, когда сберется народ. Ребятишки, что улицу всю запрудили, встречая стадо / сгрудились около них и с любопытством смотре­ ли, как на волчат, принесенных из леса. Скоро начали к ним подходить старики, и вот со­ брался снова «мир», которого словом одним, невольно сорвавшимся с губ, научил их бояться отец и видеть в нем высшую силу. Сначала старики стали расспраши­ вать их, но мало добились толку. — Надо на мир взять! — сказали одни. — З а отца не ответчик ребенок. — Кто ж е будет кормить их? — заметили бабы. — Они еще малы, за ними уход да глаза, а у всех нас самих ребят полны руки... Сбились сами мы с ними. — Полно вам брехать!.. Оставьте! — крикнули тут старики. Но бабы не унимались. — Вам, мужикам, хорошо, — говорили они, — вы не знаете нашего дела: и за скотиной поспей, и на поле, и в печь, и вам наготовить холста д а синюхи, себя об­ шей да ребят... Ты его, малого, вымой, обшей, н а­ корми... — Что ж , их в лесу, что ли, бросить? — заговорили миряне. — Моли еще бога, что у отца не остались... Вышли бы с ним такие же волки лесные!.. А у нас все же крестьянами будут... Года два прокормить, а там уж, глядишь, за ними потянетесь сами: при земле лиш­ ний работник — божия милость!.. А они при земле-то да на миру, погляди, мужиками выйдут какими! Будут работники миру, и нас самих лучше... Мы вот говорим: что нам мир! Мы, мол, сами себя откормили... Так-то... — Что говорить! бывает и так, что на мирских-то хлебах и змею вспоишь-вскормишь, — заметили неуго­ монные бабы. — От такого отца и щенята такие... Не­ ровен час, с ними своих ребятишек испортишь... — Ну, молчите!.. Ждите мирского решенья! — крик­ нули тут старики (а в ту пору старики на миру были сила б о л ьш а я ).— Пока малы они, пустим, миряне, их в череду на прокорм... А уж после, коли отец не объ­ явит себя, пристроим к хозяйному дому.., Вам же, ба­ 388