b000002179

старуха подавала им хлеб и творог; то была высокая баба, в черном платке и изгребном сарафане, с лицом худым, но приятным и умным, с губами, всегда сж а ­ тыми плотно, и с большими глазами, упавшими глубоко в глазницы, из которых они блестели уже потухавшим огнем, — все в ней говорило, что была она когда-то и бойка, и красива. И теперь, под привычным смирен­ ным степенством ее, можно было подметить ту силу, что не бросается всем на глаза, но невидимо все н а­ правляет. Много женщин таких в наших селах. Их тру­ довая, тяж елая доля в крестьянстве и выходки грубой мужицкой силы над ними нередко заставляли в ней видеть «раба» без силы и воли, подобно волу. Но часто на деле всем невидимо руководит она, эта «раба» — мать молодых поколений. Женщина в деревенской семье — неустанно творящий художник: чувством она охраняет мир очага и до гроба в себе сберегает искры любви, которые в муже давно уж погасли; чувством же постигает она часто то новое в жизни, чего муж или не видит, или не хочет признать, или же просто не по­ нимает и робко пред ним отступает. И вот, незаметно, изо дня в день намеком и словом невольно она его увлекает в ту сторону, куда он ни за что не решился итти. Такова была Катерина Петровна. Когда-то (о, как давно это было!) любила она молодого краснобая, кутилу Мина... Почти уже дело было решенным, что быть ей за ним, но вдруг она обвенчалась со степенным, молчаливым и ровным Пиманом. Чутко ей говорило сердце, что в нем будут жить те начала, на которых прочно и крепко установляется жизнь. А любовь — это цесня, улыбка, цветок: расцвели и пропали. Скучно ей было сначала с Пиманом, и в первые годы замужества она убегала по вечерам к девкам и парням, и к тому же удалому Мину, и с ним ■часто в лес уходила. С ка­ зали Пиману. Пиман осердился. Но Катерина Петровна искренно так уваж ала его как хозяина дома, как х р а ­ нителя и владыку семьи, что не могло быть сравнения между игрою молодой крови, плотским влечением и тем чувством, которое она питала к нему. И то была правда. Когда родился у них сын, взяла она в твердые руки хозяйство, и вот сорок уж лет, как верным и неизмен­ ным спутником служит Пиману. Детей у них пятеро: 379