b000002179

Почтением, и разговаривавшие с ним всегда уверяли, что он умеет сказать «слово». Случалось, когда Строгий бывал на сходках, мужики кричали: — Постой, ребята, погоди... Смолкните!.. Вот Ере- мей Еремеич что нам скажет! Постой, он нам слово скажет... У него слово верное! Случалось, Строгий говорил им: — Дураки вы — одно вам слово. Мужики смеялись, и в конце концов оказывалось, что сами ж е повторяли:. — Дураки! Это верно! Оболванил нас купец в луч­ шем виде! Строгий слова напрасно не бросит. Конечно, сказать слово «дураки» еще не бог знает как умно, но дело в том, что за этим словом дерга- чевцами предполагалась целая система взглядов и отно­ шений Строгого к дергачевскому миру и к людям во­ обще. Петюшке (он был крестник Строгого) едва минуло четыре года, когда Строгий стал таскать его на своих могучих руках к себе в избу. Он любил и баловал его: учил ездить верхом на своей сивой лошади, воровать мед у пчел на своей пасеке, кормил его пря­ никами и орехами; а когда Петьку выучили грамоте, заставлял его читать для себя Четьи-Минеи. В это же время Строгий начал посвящать Петра и в свою «ме­ ланхолию». — Ты, Петюшка, умен будешь! — говорил он ему, всматриваясь, как вдумчиво, и серьезно читал мальчик «божественную книгу». — А почем ты знаешь? — серьезно спрашивал маль­ чик, не отнимая глаз от книги. — Я по глазам вижу. Только, брат, надо быть справедливым; а не будешь справедливым — и в век умен не будешь. — А как быть справедливым? — спрашивал так же серьезно мальчик. ' — Я тебе скажу, пожалуй. Секрет не большой: слабому и глупому не потакай, сильному да умному не поддавайся. Вот тебе и вся недолга!.. Будешь так делать, Петька? — Буду. — Х а -х а -х а !—'добродушно и весело смеялся СтрО- 268