b000002179

ским миром какая-то неловкость, как будто даж е стыд, и тем этот стыд был невыносимее, что он был стыдом за кого-то другого, не за себя, что, ведь в сущ­ ности-то, дергачевны, положа руку на сердце, не могли себя ни в чем обвинить: ведь не они же, в самом деле, вынудили (упаси господи!) сняться почтенного старика с места и уехать умирать на чужую сторону. И дергачевцы скорее имели право сердиться на этого самого старика, который своим отъездом с родного гнезда косвенно обвинял как будто их в чем-то, клал на них худую славу, как будто их деревенский мир нарушил вековые устои любовного и сердечного обще­ жития. — Д а мы птичьего гнезда не разорили, не токмо что... Господи помилуй! Вот она, птица-то божья, и ■неразумное создание, а гляди — опять к нам вернулась; даром, что за морями летала, а нас не забыла. Ежели бы мы ее чем утесняли, не бойся, не прилетела бы, так бы у нас не запела! А теперь, гляди-ка, как пташка ве­ селится! ' — Что говорить! Птица — и та зря даром не изоби­ дит. А тут — жил, жил человек, по душе, по любви, и Вдруг на старости лет... Когда это у нас бывало? От дедов у нас такого греха не бывало... Вот Мосей ухо­ дил, точно, да малое время годя и опять к нам вернул­ ся... Н ас не отвергнул... А он, Строгий-то, вишь ты, на старости лет... Какой теперь, будем говорить, при­ мер молодым? — Так, негодуя и волнуясь, рассуждал возмущенный дергачевский мир. — А драть его на шест — и то сказать! — порешил один из особенно откровенных дергачевцев. Это, пожалуй, что так — «драть его на шест!», но ведь, однако, было бы за что драть и Еремея Строгого: это был не пропащий мужичишко, не лентяй, не вор- грабитель, не пьяница; это был обстоятельный, трез­ вый, трудолюбивый мужик, понимавший и чтивший, - не хуже кругих дергачевцев, вековечные устои крестьян­ ского устроения. Вытянула его вон из Дергачей не пустая ж аж д а наживы, не легкомысленный порыв молодой, разгульной жизни, а что-то другое, что-то именно бившие прямо в «вековечные устои» глубоким и тяжелым оскорблением. «Умственный мужик был», — разом одною думой ре- 264 (