b000002178

и томительной болезни; он страдал бессонницей, его кидало в жар при мысли, что вот-вот занесут холеру в его усадьбу; он даже не подпускал мужиков из окрестных деревень близко к своей усадьбе. Часто но­ чью раза два заглядывая он в спальню Кати и чутко прислушивался к ее мерному дыханию... Он даже риск- нул очень строго поступить с Кузьминишной: голосом, устраняющим всякое возражение, он запретил ей на сажень удаляться из усадьбы, а тем паче ходить в окрестные деревни —лечить или принимать у себя крестьянских беременных баб. Но бабы все-таки ухит­ рялись всевозможными способами проводить бдитель­ ность майора и проскользать на медицинские консуль- тации Кузьминишны так ловко, что майор никогда бы не знал об этом, если бы не усердие Троши, кото­ рый, еще более майора боясь холеры, уже по своей личной трусости доносил ему о замеченных им бабьих ухищрениях, нарушавших всякие карантинные пред­ осторожности. Но скоро случилось такое непредвиден­ ное событие, которое сразу положило конец этой охра­ нительной войне майора и Троши против соседних баб. Случилось это событие как раз по прошествии трех дней с приезда Кати, когда Кузьминишна поло­ жила предел устроенному в честь возвращения «блуд­ ной дщери» празднику деревенского кулинарского искусства. На третий день к вечеру Катя случайно зашла в избу Кузьминишны и застала у нее проскольз- нувших из-под присмотра майора двух деревенских пациенток; пациентки было смутились, но Катя сму­ тилась еще больше, когда ей сказали, под какой охра­ ной держит майор свою усадьбу. Какая-то жгучая мысль пронеслась в ее голове, краска бросилась в ли­ цо, и она как-то смущенно и порывисто стала расспра- шивать баб о здоровье, исследовать, давать им советы и, наконец, велела им назавтра прямо приходить к ней, а если кто задержит их, то сказать, что сама ба­ рыня так приказала. Бабы ушли, а Катя и Кузьминиш­ на целый вечер пробеседовали о бабьих болезнях. Катя как будто очнулась, как будто вспомнила неотлож­ ность какой-то обязанности, и ночью долго горел в ее комнате огонь, долго просматривала она медицинские книги, торопливо, нервно, как будто собираясь куда-