b000002178

цред обедом и ужином, но на следующий день опять ослабевал, проклиная себя и пил и плакал, плакал и пил... Если бы знала это Катя? Но было ли бы лучше, ес- ли бы она знала? Прошло четыре месяца, как вдруг вместо ожидаемого письма майор получает обратно посланную им обычную сумму... Дрогнули руки майо- ра, ноги подкосились, мысль, что она умерла, рванула его за сердце. Но он видит на адресе ее почерк; он дро- жащими руками сламывает печать и читает: «Папа, я больше не хочу жить т в о и м и деньгами. Я отрекаюсь от всего, что мне напоминает то... прошлое... Больше не беспокойся присылать мне... Я знаю, ты будешь сердиться. Но я так хочу и, чтобы избежать ни к чему не могущих привести переговоров, не пишу тебе сво- его адреса.—Катерина Маслова». (Это была фамилия ее матери по отцу —дворецкому; фамилия же майора была Усташев.) Майор облокотился обеими руками на стол, положил пред собою письмо и долго, сквозь слезы смотрел на сливавшиеся его строки. Он просидел так, не шелохнувшись, два часа, и, когда поднялся, Кузь- минишна «не увидала на нем лица». На ее ужас он ответил отрывисто: «Все одно... умерла... то есть нет, я... я для нее умер». Он заскрипел зубами и, молча показав невидимо кому кулак, велел за- ложить лошадей и поехал в ближайшее торговое село. Давно уже окрестные крестьяне не раз выказывали добродушное желание, зная майора за хорошего и ум- ного человека, «приспособить к чему-нибудь» его бар- ское ничегонеделание; давно уж они пытались поэкс- плуатировать в свою пользу его знания, но безалабер- ность майора, а отчасти и дворянский гонор не позво- ляли ему подчиниться этой «добродушной эксплуата- ци !». Но мужики словно чутьем чувствовали, что ра- но или поздно он будет их, да и сам майор давал на- дежду на это, потому что часто, пьянствуя с ними, он волей-неволей втягивался в их интересы, давал сове- ты —то злобно, с какой-то ехидной преднамеренно- стью, желанием напакостить или им, или помещикам, или начальству, то добродушно и бескорыстно, лю- бовно и заботливо. Мужицким надеждам суждено было