b000002178

майор, и сама Кузьминишна. Наконец, напутствуе- мые благословением старухи, отец и дочь едут «в свет». Малодушие майора принимает все большие и большие размеры. Они в зале. Катя чувствует, как дрожит рука отца, как он вспыхивает при каждом не- скромном вопросе, предлагаемом ему, как, наконец (все это она слышит), он малодушно отрекается от своей дочери, в необычайном волнении и смущении стоя пред одной сановитой особой, и называет ее своей «племянницей, дальней родней». Она в недоумении смотрит на новое для нее общество; ее гнетут любопыт- ные взгляды барынь, рассматривающих ее как ориги- нальный монстр, и чутко слышатся ей фразы: «Ди- тя случайной семьи...», «Несчастный плод свободомыс- лия...» Вся —недоумение, вся —напряженная, сосре- доточенная пытливость, вернулась она домой. Не- сколько раз, после бессонных ночей, хотела она спро- сить отца, спросить —что это значит; но майор, оче- видно, избегал ее. Он стал пропадать по целым дням. Он ездил по всем дворянам, где чуял обед, и приезжал пьяным. Наконец она сказала: «Папа, я не хочу этой жизни... Уедем в деревню...» И, к удивлению Кузь- минишны, майор тотчас же нанял лошадей, и они вер- нулись в деревню. Кузьминишна не узнавала своей резвой Кати. Катя «засолидничала», но так и следовало, по мнению Кузьминишны. Только она не понимала, почему отец избегал своей дочери. Увы! Она не постигала всей бездны его малодушия. Но ум Кати работал энергично, быстро. Нет больше леса, полей, лугов; не существует для нее уже Кузя; разрозненные книжки журналов заняли ее дни и ночи... С каким-то гнетущим страхом, смешанным с малодушным отчаянием, наблюдал майор резкий перелом, совершавшийся в его дочери, и чем глубже он старался вникнуть в причины этого перело- ма, тем малодушнее становился он, тем чаще преда- вался он покаянным самооплевываниям. Мало-помалу он прекратил всякие связи с знакомыми помещиками; стал запивать, якшаться с мужиками. А в это время Катя неослабно работала над собою: в своем уедине- нии поглощала жадно все, что только могла найти пе- чатного в безалаберной библиотеке отца; и только из-