b000002160

его предки, и говорит, что версты через три будет ручей, за которым откры­ тое пространство, дальше идти - только на смерть. Командиру Ставка запретила возглавлять рискованные операции. Чело­ век закалённый, выпестованный спецшколой, он не кивает смущённо на восток, в сторону Москвы, с невозмутимым видом отпускает на любое опасное задание своих «соколов», но партизаны чувствуют, чего ему это стоит. Командует сегодняшней операцией замполит Тихон Федотович. - Так-так, - повторяет он, как когда-то в первом бою на болотах. Толь­ ко тогда он вторил «вещему Олегу», а сейчас решение исключительно за ним. Ещё идут с час, пока не зазвенел колокольчато тот самый ручей. Прав Петро: дальше, за быстро поредевшим лесом, круглится, волнуется травами одичавшее поле. Чист ручей, и сладостна холодная вода его. Пьют, умыва­ ются. Особенно разжарившиеся стаскивают с себя гимнастёрки, фуфайки, кидают на траву, на ракушечник, будто уже никогда одеваться не придёт­ ся... У Толи патронов десятка два - на пару очередей, не теряется, пускает фуражку по кругу - товарищи подсыпают. По ту сторону поля утопил свой рог в верхушках дерев серебряный, будто из небесного ювелирного мага­ зина, месяц. Тихон Федотович прикидывает: дальность поражения из про­ тивотанкового ружья пятьсот метров, расстояние между ними и железной дорогой не меньше, а то и больше, бить из ПТР слишком рискованно - себя обнаружишь, а операцию провалишь - как пить дать. Молчит, хмурит посе­ девшие брови, но вскоре принимает решение, отдаёт команды. Сашок, самый тонкий да ловкий, из бывших циркачей, вскарабкивается на высокую, мачтовую сосну, перекидывает со спины на грудь болтающийся на ремешке бинокль. А самые решительные да скорые спешат к сбившимся в кучу, тоже будто всё понявшим коням. И Толя, споткнувшись и чуть не упав, хватает под уздцы давно приглянувшегося ему Буланого. Командир досадли­ во машет рукой: отставить, Аникеев. Но Толя, с детства привычный к лоша­ дям, тянет за поводья, а пальцы словно немеют. Конь сам льнет к молодому партизану. У Толи на глаза наворачиваются слёзы, он прячет лицо. И Тихон Федотович отворачивается: если откровенно, то вероятность остаться в жи­ вых в сегодняшнем прикрытии тоже невелика. Ладно, он берёт грех на свою душу. Толя отдаёт свой автомат, принимает магазинный карабин, несколько гранат - обычных РГД-33 и противотанковых - каждых по паре. Все готовы, но ждут ещё почти час. Вот наконец срывается из руки Сашка подобранный у ручья камень, летит, сшибая шишки. Ни секундой раньше, ни позже подан сигнал. Это чувствуют помчавшие по полю всад­ ники. Вровень летит тройка коней, спешит, торопится к месту смертельной встречи паровоз, брызжет огнями. Заградительного заслона в этом месте нет, немцы берегут себя —слишком велико открытое пространство, —на­ блюдают с опушки леса, усеивают небо хвостатыми ракетами и начинают густо, как из лейки грядку, «поливать» поле из миномётов. Да поздно. Нет, 92