b000002160

матери подвели к трапу своих мальчиков. Гукнул пароходик «Крылов», за­ крутилось колесо, и побежала вода. В Нижнем взволнованные мальчики пересели на крупный белый паро­ ход. Матери, стоя рядышком на чужой гомонливой пристани, дружно за­ лились слезами. Матушка Дениса вынула из рукавчика длинного бежевого платья платочек и промокнула мокрое лицо. Один из мальчиков надулся, покраснел, второй побледнел. А Денис просто заплакал. Пароход дёрнулся и медленно пошёл по воде. У Дениса быстро стряхнулась с души тяжесть, и он, внезапно для всех, захохотал. И оба мальчика засмеялись следом. Мате­ ри плачут, они хохочут. Пароход весело режет волну. Серпистыми крылами машут чайки. Берег огибает гигантскую белую свечу. На конце её горит солнце. Золотой сноп расплавляет маленькие восковые фигурки матерей. Мальчики шарят по карманам. Рассматривают билеты. У Дениса самый дорогой билет. Цена его семь рублей девяносто копеек. Значит, плыть ему до самой Астрахани. Он опять пускает недолгую слезу. В своём третьем классе утомлённые зрелищами искрящихся зеленью берегов, золота церковных куполов, мальчики спали попеременно, чтоб не обокрал какой-нито лиходей. Денис спал меньше всех: пучеглазый тоненький мальчик, который должен был его сменить, всё никак не желал просыпаться. Днём мальчики гуляли по палубе, кушали пирожки с нежным ливером, дымящиеся пельмени из судков. Но очень мало потратили из двадцати пяти положенных на брата рублей. А буханки хлеба тайком бросали в воду. Толь­ ко Денис незаметно отломил горбушку и спрятал в мешочек - на память о матушке. Один из попутчиков Дениса сошёл в Казани, с другим быстро и горячо простились в Самаре, и в первый день сентября потрясённый путешестви­ ем мальчик приплыл в Астрахань. Встретил его приказчик, доверенное лицо Творожникова. Оглядел с обе­ их сторон, вынул из кармашка часики на золотой цепочке, что-то прикинул в уме и кликнул извозчика. И застучала резвая лошадка коваными копыта­ ми по булыжной мостовой. Поселили Дениса в просторной комнате, среди других, только постар­ ше его, мальчиков. Всё помещение называлось «холостяцкой». Неженатые приказчики жили по двое в комнате. Получали, кто сколько: двое по во­ семьдесят рублей, а один аж сто пятьдесят. Чего тужить? Денису сразу дали денег. Он засунул богатство в чистую рубашечку и спрятал в шкафчик. Работал по двенадцать часов. С утра надраивал ботин­ ки приказчику. Тот поднесёт их к лицу, посмотрится, как в зеркало, усы разгладит и даст по заду Денису лёгкого одобряющего шлепка: принята ра­ бота, мальчик. Бельё приносили —свежее, накрахмаленное. Главный враг мальчика —складки, их уничтожали всеми доступными средствами. Приказчик всё 32