b000002160

Недавно открытый институт давал простор для карьерного (тогда гово­ рили, профессионального) роста, и молодые преподаватели, съехавшиеся со всего Союза, включая обе столицы, с упоением читали лекции, вели азартные беседы на самые скучные технические темы, не прекращая их даже перед писсуарами в туалетах. Эти славолюбивые люди с распахну­ тыми, как пиджаки, душами без церемоний втянули Никиту в свою среду, где ему надлежало заполнить место потихоньку старящейся скромности. И природа не дремала, большая голова брата с ясным, выразительным лицом как-то приподнялась и слегка отклонилась назад, однако гордости не при­ бавилось ничуть. Зато Махотин мог гордиться братом, его несомненными успехами в технической учёности. Вот тогда, на первом курсе, чтобы чётко отделять их друг от друга, брата стали называть по имени, а то и по имени- отчеству, а его —больше по фамилии. Новатор на свой лад, он не удовлетворился исключительно спортивными успехами и, надев отцовское кожаное пальто ещё тридцатых годов, щеголял в нём вечерами по центральной улице имени III Интернационала, вообще- то прозванной в народе «шалопаевкой». Потёртость придавала «кожану» особой блеск. Пальто великолепно сидело на его тренированно-литой фи­ гуре. Характер у него тоже был крепкий, как литой. Но он знал за собой две «слабины», которые без надобности не выказывал: живое чувство благо­ дарности, даже за пустяк, и вины за обиды, нечаянно или сгоряча нанесён­ ные и ближнему и «дальнему». Как они прижились в его твёрдой, почти не знающей колебаний душе? А вот каким-то образом прижились, ведь и не­ жная травка порой покрывает каменистые скалы. Подзатыльник, которым в общем ни за что ни про что угостил в детстве брата, он так и не забыл. И как же был радостно удивлён, как благодарен брату, когда тот последовал ' его примеру. Теперь они вдвоём щеголяли по приснопамятной «шалопаевке», плечом к плечу: Махотин - в коричневом «кожане», брат - в чёрном. Это было экс­ травагантно, круче, как сказали бы сейчас, модного тогда реглана. Улица, не отличавшаяся по вечерам добронравием, при их появлении стелилась под ногами, хулиганьё выстраивалось в линейку вдоль обочины. Красоты и стати в ту пору им было не занимать, девчонки специально выходили, чтобы поглазеть на братьев, а если повезёт, завлечь. А они —ноль внимания. У Никиты, верного, как присяге, своей малой родине, и девчонка прожи­ вала там же, в райгородке, этом пушечном ядре области, а Махотин был неравнодушен к сокурснице. Со стороны казалось, что он просто покрови­ тельствует красотке, у которой поклонников было хоть пруд пруди, и среди них попадались такие нахалы, что ни приструнь, девушке спасу не будет. Бескорыстное, рыцарское покровительство ещё встречалось, а около вид­ ного Махотина постоянно кружились девушки, и он ни одну из «хоровода» не оставлял без внимания, брал за руку, так что вряд ли кто догадывался об его истинном влечении - кроме Никиты. Махотин ещё не обмолвился 295