b000002144

НАБЕРЕЖНАЯ До начала третьего акта Никита Ильич решил прогуляться по набережной, чтобы не сидеть в тесном, прокуренном ка­ бинете Кущука и не пить коньяк с толстым актером. Уже смеркалось; в листве тополей и вязов зажглись фона­ ри дневного света, от которого листва приобрела неесте­ ственный фиолетовый оттенок; внизу тинисто пахло водой. Никита Ильич спустился по деревянной лесенке к чугунному парапету, опираясь на него, и вдруг криво усмехнулся, вспом­ нив, что именно на этом месте («Нет, чуть правее, вон там») впервые встретился с Людмилой. На сложных и запутанных путях его послевоенной жизни произошла эта встреча. Она была случаем - иначе и не назовешь встречу двух людей на набережной, когда, опершись о парапет, они молча смотрят на воду. Никита Ильич, подняв воротник армейской, уже при­ ходившей вветхость шинельки, смотрел тогда надлинные, как иглы, отражения скупых октябрьских звезд в подрагиваю­ щей мелкой волной воде и улыбался своим мыслям ирони­ чески и глубокомысленно: вот она, дескать, жизнь. В армию он ушел со школьной скамьи, вернулся за год до окончания войны инвалидом третьей группы и нашел дверь своей ком­ наты опечатанной сургучом с мочалкой вместо веревочки (мать схоронили без него, отец погиб на фронте). Ничего тог­ да Никита Ильич делать не умел и впервые должен был заду­ маться о хлебе насущном. В военкомате ему предложили ра­ боту в Осоавиахиме, добровольном спортивном обществе, в общежитии ремесленного училища, но он, полный гранди­ озных планов, связанных с живописью и литературой, откло­ нил все предложения. Барахольный рынок тех лет мог погло­ тить любую тряпку, любой изношенный башмак; Никита Иль­ ич через посредничество оборотистой старухи соседки спу­ стил все, что считал лишним в комнате, превратил ее в «мас­ терскую» и с нетерпеливым усердием занялся живописью. По вторникам и пятницам он ходил в самодеятельную студию при заводском клубе, где собирались художники, рисовали с гипсовых масок, сживой и мертвой натуры, выезжали на этю­ ды в лес, к реке. Он был не из последних среди этих художни­ ков. Несколько раз его работы выставлялись на областных вы­ ставках, но, не переставая упорно «мазать», как говорилось на профессиональном арго художников, он уже тогда начинал тревожиться подозрением, что живопись никогда не станет делом его жизни. 307 20