b000002142

лец бородой. — Зачем тебе в степь? Ты и на коня-то не взлезешь. Нам с тобой осталось только на печке верхом скакать. — Взлезу. Уважь, милок! — просил Никон. — Мне бы в степь, недалечко... Уважь! — Не уважу, — крутил сторож головой. — Ну как я выдам тебе коня без конюха, без бригадира, без предсе- дателя? Подумал ты, какое я имею законное право? Ну вот. И ступай с миром, а не то, не дай бог, осерчаю. Ступай. Никон пошел. В прогоне между конюшнями зияла синяя рассветная пустота; из нее ровно, без порывов ис- текал ветер, и против течения этой воздушной реки, опи- раясь на палку, легонький, как сухой тростничок, Никон з аша гал в степь. Откуда-то из-за спины его по пашням и травам солнце скользнуло ранним лучом. Стал виден пар над ними — легкое розовое дыхание земли, в небо взмыл коршун, высматривая сусликов, и под ногами у Никона забегали маленькие серые ящерицы. Зорким взглядом прирожденного степняка Никон наметил впе- реди себя бугор и упрямо шел к нему, не разбирая до- роги, задыхаясь и чуть не падая. Он все-таки не выдер- ж а л и, когда бугор был уже близко, остановился пере- дохнуть. Щурясь, обвел он взглядом всю степь: сзади, совсем, оказывается, недалеко, она упиралась в саман- ные стены сельских построек, зато слева, справа, впере- ди размахнулась так широко, что у Никона вдруг за- кружилась голова. Он поспешно зашагал далыпе, ста- раясь смотреть только под ноги, и забрался на бугор уже из последних сил. «Ах, саранча! Нашли ,же место, бестии эдакие!» — засмеялся Никон, глянув вниз. Там, под самым бугром, виднелся белый платок и рядом круглая кепочка. Запрокинув девке голову, па- рень целовал ее в губы. Никон хотел озорно олюлюк- нуть, но в это время девка легонько толкнула парня в грудь, выпрямилась и, ловя петлей пуговицу на кофточ- ке, посмотрела вверх. На лбу у нее сошлись широкие брови. Ну чего ты, дед, как привидение, по степи хо- дишь? — строго спросила Марька. Никон вдруг оробел, приеел на траву в зацветаншие степные тюльпаны.