b000002142

— Гук... — внятйо выгбвориЛо что-то совсем близко. Так звучит какая-нибудь древесная жила, лопнув в пригнутом стволе, но Груздев уже не был способен отда- вать себе отчет в происходящем. — Илья! — взвизгнул он.-пронзительным заячьим го- лосом. „Лошадь резко дернула и все быстрее пошла под уклон. — .Илья! — снова закричал Груздев. Опрокинувшись, он больно ударился спиной о задок телеги и в ужасном предчувствии смерти стал биться, стараясь сбросить с себя плащ. Но в это время лошадь остановилась. —еВы бы его осадили, змея египетского, — послы- шался спокойный голос Ильи. — Тут за оврагом дере- веиька есть. Может, того... заночуем, коли спешить не надо? — Заночуем, голубчик, заночуем... Поедем скорей, — обрадованно забормотал Груздев. — Зачем нам спе- шить? Только себя зря мучить, правда? — Известное дело, — согласился Илья, сводя в овраг «египетского змея» под уздцы. — Там и погреться можно. Четвертной-то у вас найдется?' — ііай д е т с я , обязательно найдется, — горячо заве- рил его Груздев. Животный страх, так унизительно кбрчивший его ми- нуту назад, прошел, и теперь все в Груздеве лихорадоч- но радовалось присутствию живого человека. Овраг переехали благополучно, хотя лошадь шла по брюхо в воде, а всплывшую телегу с двумя седоками упругий поток пытался стащить в сторону. Наверху по краю оврага' рассыпались рыжеватые огни деревни. За- метив их, Груздев окончательно пришел в себя и даже поправйл под плащом сбившийся галстук, предвидя встречу';с незнакомыми людьми. Илья постучал кнутовищем в окно одной из темиых от сырости изб. К стеклу изнутри приплюснулось чье-то лицо, тотчас отпрянуло, и через минуту послышался стук отодвигаемого засова. — ,Илюха? — спросил старушечий голос. Илья вместо ответа заворчал на лошадь и стал рас- прягать ее, позвякивая уздой. — Кого везешь? — снова спросила старуха.