b000002142

Федя, сбрасывая личину юродиного, скалился и от- вечал: — Дурачком-то легче. Меня вот и на войну іне взяли. Сашку, у которого война унесла мать, оскорбляли эти слова, и он, когда подрос настолько, что мог не бо- яться Фединых кулаков, отплатил ему. Проходя высоким берегом реки к водопою, он легонько поддал плечом, и Федя скатился в воду, сразу попав ,на крутящуюся под яром быстрину. Плавать он не умел. Сашка дал ему уцепиться за конец кнута, приподнял немного и снова пустил. Так полоскал он его, пока Федя не начал икать и синеть. —* Наконец-то я тебя отмыл, черта, — сказал Сашка, выволакивая его на берег. — Смотри помалкивай, а то в другой раз совсем утоплю или удавлю кнутом на осине. З а ви зжав пронзительно, дико, Федя бросился в село, ударился там оземь и задрыгал ногами. Сбежались люди, ахали, грозили Сашке расправой. В глазах мира, когда-то опекавшего Сашку, он был уже не жалкий сирота, а здоровый парень, который сам мог постоять з а себя, и мир решительно принял сторону Феди: «Не тронь убогого!» «Хоть бы в армию скорей взяли...» — тоскливо думал Сашка. В селе ему было скучно. Осенними вечерами темнота рано опускалась на ощетинившиеся бурой стерней поля; в скирдах соломы шуршал бесприютный ветер; на едва светлевшую полоску зак ат а летели черные стаи галок. Парни, укрывшись от ветра в срубе, резались в очко или ходили цепочкой за гармонью. Навстречу им такой же цепочкой шли с песней девушки. Обе стороны делали сначала вид, что не замечают друг друга, потом, будто невзначай, соединялись и вместе опять шли за гармоныо. Это так и называлось «ходить за гармонью» и повторя- лось ежевечерне который уж год! Сашка тоже ходил и думал: «В армию бы скорей...». в престольный праздник рождества богородицы он первый раз^в жизни напился. Почувствовав прилив ка- кои-то тупой и дикой силы, он сокрушил в избе у Феди- Черта все стекла вместе с переплетами рам, потом сце- пился с парнями в жестокой престольной драке — и яс- ным, вызывающим первым морозцем днем октября, ког- д а все его одногодки собрались с неизменной гармонью