b000002141

Услышав хлопанье крыльев, Верка встрепенулась. Но еще раныпе Андрей Фомич заметил, что, лежа на спине, она смо- трела в нежное вечернее небо, а из уголка глаза у нее кати- лась по виску блестящая слеза. Не зря рыдал кулик на болоте, оплакивая Веркину радость.., — Ты что это, дочка? — тихо, чтобы не слышали посторон- ние, спросил Андрей Фомич.— Ты скажи, не молчи. Чего же молчком-то томиться! — Так...— сказала Верка.— Я сама не знаю. Никого бы она сейчас не допустила к своим думам... В ту ночь над поймой, рогат и тонок, висел месяц, сгустив на земле все тени до того, что они казались темными прова- лами. Выбравшись из шалаша и юркнув в кусты, Верка в нере- шительности остановилась. Какая это была темная, дикая ночь! Верка стояла словно на дне огромной ямы, а в ушах у нее — «уинь... уинь...» — звенела тишина и вдруг разорвалась каким-то оглушительным звуком. Наверно, это был не более чем звук падения сухой веточки или крик ночной птицы над болотом, но бывают такие враждебные человеку заговоры леса и ночи, ко- гда каждый шорох, каждый сгусток тени оборачиваются стра- хами. Вскрикнув, Верка бросилась напролом через кусты к Реке и, только когда живым серебром блеснул впереди широкий плес, перевела дух. В сухое лето брод переходили ребятишки, собиравшие в пой- ме орехи. Верка сняла сарафанишко, обвязала его вокруг го- ловы и без опаски вошла в воду, не замечая, что п ес ч а н ы е острова, намытые рекой посредине плеса, были скрыты водои и выставляли из нее лишь дрожащую щетинку ивняка. Отгре- б а я руками напористую воду, Верка шла все дальше и о п о м н и - лась только тогда, когда волна окатила ей плечи. По-бабьи бес- толково бултыхая ногами, Верка поплыла. Конец с а р а ф а н а падал ей на глаза, намокал, тянул по течению. В лицо хлест- нуло резвым пенистым барашком, забило рот, нос, уши. Вер- ка закашлялась, сдавленно крикнула: «Сюда!» — и, з а д и р а я подбородок, из последних сил заколотила по воде руками и ногами. По длинной прибрежной отмели шла и падала в теплую ти ну, плавающую в застругах. Дрожали колени, голова, РУ Хотела напиться и не донесла в ладошке до губ воду распл скала. Отплевываясь тягучей слюной, долго лежала на холод- ном песке, потом на мокрое, с прилипшим песком тело натя- нула сарафанишко и упрямо пошла к селу, с каждым ша чувствуя давящую боль в висках. 32