b000002140

И пожалуй, то же самое можно сказать о каждом утре, каждом дне, каждой ночи этого счастливого августа. В лодке нас было четверо. Леонид Михайлович — бывший редактор флотской газеты, капитан второго ран­ га в отставке — по праву занимал в нашем экипаже место капитана. Он направлял лодку по курсу кормовым веслом и для острастки экипажа отвергал любое наше предложе­ ние решительным капитанским «нет!». Писатель Сергей Васильевич по своей солидной полноте и непоколебимому спокойствию вполне подходил на роль боцмана. Я нес не­ легкую матросскую службу — греб распашными веслами, тянул лодку против ветра на лямке, рубил дрова, вбивал колья для палатки, таскал на крутой берег ведра с водой и еще выполнял всю работу, которую должен был де­ лать юнга — мой сын. Кроме, впрочем, рыбной ловли и охоты. Эти обязанности он великодушно оставил за собой. Но речь здесь пойдет не о нас, а о пятом члене наше­ го экипажа — курице Пеструшке. Она появилась в лодке на двенадцатый день пути. Уже немало было съедено кон­ сервированной говядины, гречневых, гороховых, овсяных концентратов, ухи и жареной рыбы, огурцов, помидоров, картошки, яиц, простокваши и творога, и мы начали тосковать по свежему мясу. Надежда на охоту не оправдалась. Открытие охот­ ничьего сезона застало нас в Бельковской пойме. Я помнил эту пойму, полную уток, бекасов, дупелей, а теперь она точно вымерла. — А не бывает у человека от недостатка в пище све­ жего мяса цинги? — задумчиво спрашивал юнга. — Нет, — говорил капитан, с отвращением пережевы­ вая кусок жареной щуки. — Бывало, в море мы неделя­ ми питались одной рыбой... Впрочем, нет. Была еще со­ лонина и зеленый горошек. Под Мстерой мне удалось все-таки подстрелить двух куликов. Уже сгущались вечерние сумерки, мы очень утомились и решили полакомиться куличками за завтра­ ком. Но какая-то проворная зверушка опередила нас, стащив наших куличков, в чем расписалась на влажном песке строчкой мелких следов. — Водяная крыса, — сказал я. — Хорек, — сказал юнга. — Ничего вы не смыслите, — сказал боцман. — Это — горностайчик.