b000002139

но, часто, так, что отлетали усы. Потом постепенно успо­ коился и, глядя на удалявшуюся церковку, думал о ста­ рине, о воинственном князе Федоре Пестром, заложившем ее на крутом берегу, и, как обычно, старался зримо пред­ ставить его себе. Вот он — рябой, с колючими глазами, ску­ ластый, в шапке из куницы, пойманной за рекой, — едет на гнедом коне впереди дружины. В нехоженом лесище скрылась дружина, и вдруг... Чу! Где-то за лесным угором гикнули, завизжали всадники, заржали татарские кони, и полетели через городские стены огненные стрелы. Го­ нец — бражник и озорник Еропка — ужом прополз по оврагу: «Воротись, князь!..» А над городом уже воет по­ жар, клубится на ветру черно-красный дым. Уже идут, спо­ тыкаясь об острые камни, босые полонянки, — «Воротись, дружина!» — и среди них девушка с разметанной по пле­ чам русой косой печально смотрит синими глазами Васили­ сы Прекрасной... Долго смотрит на него милыми глазами Елки Половодовой... — Жизнь! — сказал доктор. — Л-люблю! А когда Елка просыпается рано утром, его уже нет на катере. Она идет босая, поджимая пальцы, по вымытой, еще сырой и прохладной палубе; матрос, зачерпнув воды ведром на веревке, дает ей умыться; и это обыкновенное утро с золотистыми облачками на востоке, с криком чаек над рекой, с маленьким черным жучком, пробирающимся куда-то по спасательному кругу, исполнено для нее вели­ чайшего смысла, потому что сегодня она, как это говорит­ ся, начинает новую жизнь. И сама река уже не та. Она приняла в себя, как много других рек, и Елкину речку, — в ней нет ни капризных излук, ни мелководных тинистых стариц, ни спокойных за­ водей с белыми лилиями и желтыми кувшинками, ни плакучих ив, склоненных над водой. Бутылочно-зеленая вода с радужными разводами нефти монолитной массой стремится вниз. Катерок обгоняет белые стройные красав­ цы дизель-электроходы, закопченные буксиры натужно тащат плоты, от которых наплывает винный запах раскис­ шей сосновой коры, покачиваются широкие, как черепахи, самоходные баржи. И не всему даже находится у Елки название, что видят ее глаза. Сходит она на пристани, заваленной крепко сби­ 94