b000002139

и, когда смолк скрип телеги, стало слышно, как в овраге клокочет вода. — А , черт! — выругался Илья. Он проворно соскочил на землю, и тотчас шум дождя поглотил чавканье его шагов. Груздев затаил дыхание. Он хотел окликнуть Илью, но боялся даже своего голоса, на который, казалось ему, лес отзовется злорадно хохочу­ щим эхом. А в лесу между тем начиналось какое-то бесов­ ское действо: скрипели стволы деревьев, тяжелые громы катились по верхушкам, пригибая их к самой земле, мол­ нии освещали рвущуюся в агонии листву, и дождь стегал все вокруг свистящими струями. — Гук... — внятно выговорило что-то совсем близко. Так звучит какая-нибудь древесная жила, лопнув в при­ гнутом стволе, но Груздев уже не был способен отдавать себе отчет в происходящем. — Илья! — взвизгнул он пронзительным заячьим го­ лосом. Лошадь резко дернула и все быстрее пошла под уклон. — Илья! — снова закричал Груздев. Опрокинувшись, он больно ударился спиной о задок телеги и в ужасном предчувствии смерти стал биться, стараясь сбросить с себя плащ. Но в это время лошадь остановилась. — Вы бы его осадили, змея египетского, — послышал­ ся спокойной голос Ильи. — Тут за оврагом деревенька есть. Может, того... заночуем, коли спешить не надо? — Заночуем, голубчик, заночуем... Поедем скорей, — обрадованно забормотал Груздев. — Зачем нам спешить? Только себя зря мучить, правда? — Известное дело, — согласился Илья, сводя в овраг «египетского змея» под уздцы. — Там и погреться можно. Четвертной-то у вас найдется? — Найдется, обязательно найдется, — горячо заверил его Груздев. Животный страх, так унизительно корчивший его ми­ нуту назад, прошел, и теперь все в Груздеве лихорадочно радовалось присутствию живого человека. Овраг переехали благополучно, хотя лошадь шла по брюхо в воде, а всплывшую телегу с двумя седоками упругий поток пытался стащить в сторону. Наверху по 222