b000002139

— Который тут товарищ из редакции? Груздев откликнулся. На перроне он разглядел сво­ его провожатого. Это был, как показалось ему, разбой­ ного вида детина, небритый, жгуче сверкавший из-под капюшона плаща черными глазами. В руке он сжимал толстенное кнутовище и, как только подошел к лошади, так сразу же обругал ее за что-то змеем, драконом и недо­ носком. Не желая показать вознице, что он скис, Груздев бод­ ро сказал: — Лошадка — это по мне. На лошадке я люблю. — Оно конечно, если торопиться некуда, да в сухую погоду, — мрачно согласился возница. Он вытащил из те­ леги второй плащ и кинул его Груздеву. — Наденьте вот это, мокро будет в лесу. Завернувшись в холодный и твердый, как лист железа, брезент, Груздев неумело полез в телегу, навалившись на нее животом, а потом уже закинув ноги. Поехали. Колеса бесшумно катились по мягкому про­ селку; было слышно, как редкий дождь шуршит по пла­ щу, но вскоре телега затарахтела по бесконечно длинным бревенчатым гатям. «Ни огня, ни черной хаты»... — подумал Груздев и даже поднес к глазам ладонь, словно желая удостовериться, что он не ослеп. Из темноты наносило гнилой запах болота; где-то, не­ смотря на ненастье, деревянно скрипел неутомимый дер­ гач. Груздеву, наконец, стало невмоготу молчать, и для начала он спросил возницу, как его зовут. — Ильей, — коротко отозвался тот. Снова долго ехали по бревенчатым гатям, среди холод­ ного смрада болот, и молчали. Спереди, сзади, по сторонам метались на ветру тени придорожных ветел, осыпая ло­ шадь и седоков дождем увесистых капель. — Недавно в газету заступили? — спросил, в свою оче­ редь, Илья. — Нет, давно уже, — сказал Груздев, которому вдруг подумалось, что его авторитет будет недостаточно велик, если колхозники узнают, что он только практикант и сту­ дент. — А в наших краях, знать, не были, — сказал Илья. 219