b000002131

— Кто э т о ?— испуганно спросила Вера Петровна. Никто не ответил, только снова простучали те же тя­ желые шаги. «Прохожий», — успокоенно подумала Вера Петровна, надела туфли и пошла назад, в городок. На улицах было темно, лишь фабричный корпус сиял го­ лубоватым пламенем ламп дневного света, бросая поперек реки дрожащие блики. Ветер уже дул с постоянной си­ лой — очевидно, приближалась гроза, и раскаты грома, вна­ чале далекие, слышались ближе. У дома на лавочке кто-то сидел. Всмотревшись, Вера Петровна узнала Нюшку и села рядом с ней. — А мы танцевали и только сейчас кончили, — сказала Нюшка. — Куда же вы пропали? В день приезда Веры Петровны она на правах соседки заскочила к тетке Марье будто бы за солью и, прислонясь к косяку, стала смотреть на гостью во все глаза, и в них легко можно было прочесть: «Ах, как мне хочется познако­ миться с вами! Как мне хочется, чтобы вы заговорили со мной!.. » Вера Петровна заговорила и с тех пор уже постоянно чувствовала на себе пристальное внимание Нюшки. Они долго сидели молча. Вдруг яркая голубая молния расколола тьму и вслед за ней ударил трескучий, без раска­ тов гром, словно вверху переломили сразу тысячу сухих палок. — Ой, о й !— закричала Нюшка, но в голосе ее послы­ шался не испуг, а какой-то восторг. И Вера Петровна вспомнила, как в детстве она не боя­ лась грозы, и в то время, когда все живое искало укрытия, она, охваченная какой-то бесноватой радостью, бегала и отплясывала под дождем. — Я где-то читала, — заговорила она, — что на земном шаре происходит шестнадцать миллионов гроз в год и пада­ ет полторы тысячи молний в каждую секунду. Если иметь в виду, что мы видим не так уж много гроз, то представь, Нюшка, какая огромная эта земля! «Огромная земля! Огромная земля!» пело что-то в груди у Нюшки. Она чувствовала, как ветер дышал ей в лицо свежим з а ­ пахом дождя, видела, как там, куда еще не пришли тучи, по черному августовскому небу, перечеркивая его наискось, стремительно, но удивительно долго катилась зеленая звез- 191