b000002131

не оборачиваясь и опустив голову. С тех пор она старалась избегать его, а он мрачнел и думал о том, что уедет учиться, станет художником, потом вернется в городок знаменитым, и тогда она пожалеет о своем поведении. Вскоре началась война. Парни, призванные в армию, ходили по городку с гармошкой хмельные, возбужденные и старались изо всех сил казаться веселыми. Девчата дарили им платочки, пла­ кали, и Вера плакала вместе с ними. — А вы по ком убиваетесь? — насмешливо и даже зло спросил Степан, ухарем стоя перед ней в распахнутой сте­ ганке, в сапогах с набором. Она не ответила, продолжая плакать, а он махнул рукой, запел и, притопывая, пошел прочь... Вернувшись с фрон­ та, он не застал Веру в городке — она уехала в Москву учиться. Подумал о том же и Степан, но мать уговорила его повременить, отдохнуть, и он легко убедил себя в том, что отдых действительно необходим ему после тяжелой военной жизни, и опять рисовал замки со сводчатыми окнами, лебе­ дей и русалок. А когда привык к домашней жизни — спо­ койной, сытой и устроенной, — то ехать уже просто не хо­ телось. Тогда же он подумал, что надо ему жениться на хо­ рошей, старательной в хозяйстве девушке и стал, не торо­ пясь, подбирать невесту. И вот теперь, когда он пришел в клуб и вдохнул знако­ мый запах пыли, клея и красок, исходящий от декораций, не воспоминание, а скорее, ощущение прошлого охватило его; ему на минуту стало «в точности как тогда», а затем неприятно укололо чув ство не то обиды, не то зависти. 3 Встречать Веру Петровну тетка Марья поехала на од­ ной из фабричных машин, отвозивших на станцию марлю для погрузки в вагоны. Накануне она выскоблила всю из­ бу, постелила новые половики, а на подушки натянула ядо­ вито-синие наволочки с красными цветами. Сама же наря­ дилась в хромовые сапожки, шевиотовую юбку и старинную ярмарочно-пеструю шаль с кистями, которую в семье на­ зывали почему-то турецкой, и этот праздничный вид никак не соответствовал выражению испуга и смятения, застыв­ шему на ее лице. — Оробела я, Степа, — вздыхала она, — поедем со мной. 188