b000002130

— Нет, — сказал Кондратьев, — будем уж домой пробираться. У меня от заграничной жизни двое с ума сошли. Это было правдой. Д в а рожечника вдруг захандри ­ ли. Они молчали, уставившись пустыми глазами в стену, вздыхали, отворачиваясь, когда с ними заговаривали, или отвечали вяло, невпопад. Матвей вспомнил, что он где-то слышал о болезни под названием «черная малахолия», которая бывает у людей от тоски по родине, сказал об этом Кондратьеву, и тот заторопился ехать. В России, возле самого вагона их встретила чета Кар- тавовых. Антон Картавов, под пристальным вглядом жены, кланялся рожечникам, смущенно бормоча о том, что повинную голову меч не сечет, и снова приглашал их на гастроли. Хищные зеленоватые глаза Матреши сверкали плу­ товской улыбкой... В 1896 году рожечники выступали на знаменитой Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде. Усталые, отупевшие от духоты, пыли и многолюдия, они сидели в тени эстрады, когда к ним подошел высо­ кий тощий парень, которого очень старили усы и длин­ ные волосы. «Поп-расстрига»,— сразу определил Матвей и отвер­ нулся. — Давно вы этим делом занимаетесь? — спросил п а ­ рень окающим басом. Интересующихся было много. Обычно с ними говорил Кондратьев, но сейчас он куда-то отлучился, поэтому все молчали, ожидая, когда заговорит старший по воз­ р а с т у— Силам Вавилов из Машкова. Силан нехотя рассказывал, что играют давно, упомянул про покойного государя, про Париж и как-то ненароком свел на дерев­ ню, на землю. — Стало быть, игра-то от нужды? — спросил парень и повел понятный и близкий рожечникам разговор о крестьянской нужде. — Повидано ее, — согласно вздыхали рожечники. — Мы сорок шесть губерний объехали, всего нагляделись. Что и баять! Потом без просьбы решили сыграть парню «Долю», влезли на эстраду и взялись за рожки. А он один 164