лодые телята и овцы гибли от усталости и изнеможения. — Степан, давайте зарежем одну овцу, — предложил однажды Мишка. — Всё равно она завтра сдохнет, и всё, пропало мясо. Сегодня хоть поедим, да и на несколько дней хватит. А то идти сил совсем нет. — Да, давайте, — поддержал Колька товарища. — Нет, — категорично ответил Степан, ничего не пояснив. Странно и непонятно Коле было, почему нельзя было зарезать одну овцу, которая завтра умрёт от изнеможения, и накормить их. Лишь намного позднее он узнал, что не мог Степан разрешить резать скот, который они обязаны были вернуть по списочному составу — ровно столько, сколько приняли. Одну воблу, выданную в дорогу, Коля съел сразу, а вторую пообещал привезти брату в качестве гостинца. Так хотелось есть, не передать словами. Когда терпеть становилось невозможно, Колька вспоминал брата, к которому был так привязан. Вспоминал последнюю их встречу, вспоминал, как учил маленького Витюшу ходить. И обещание своё Колька сдержал. Это был худенький подросток 13-ти лет, почти ещё ребёнок, так быстро повзрослевший за эти два года. Он знал, что такое голод и холод, что значит поделиться последним куском хлеба с истощённым братом, как выискивать мёрзлую картошку, оставшуюся на полях после сбора урожая. Страшные знания и чудовищный опыт. И Коля дошёл… Вернулся! 154
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4