50 Герои земли Муромской затишья, когда атаки его захлебнулись, покоя не давал. Стоило высунуться бойцу-артиллеристу над окопом, как тут же падал замертво, сраженный пулей гитлеровских снайперов. Несколько раз пришлось голодать, потому что посланные за пищей бойцы, даже с предосторожностями переходя открытый участок, также погибали. Командирам было ясно, что работает снайпер. Но как ни выслеживали его, ничего не получалось. Словно одет он был в шапку-невидимку. Человек десять за несколько дней стрелок-профессионал убил наповал, и все безнаказанно. — Надо найти и обезвредить стервеца. Не то он у нас всю батарею выбьет, -— сказал, обращаясь к артиллеристам, командир первой батареи. — Есть добровольцы? Вперед вышли более десятка бойцов. Но командир выбрал тех, кто был постарше да поопытней. Попали в число охотников рядовой Панкратов и еще четверо бойцов. Когда стемнело, группа во главе с Иваном Панкратовым в белых маскировочных халатах отправилась в смертельно рискованный путь на нейтральную полосу. Обосновались в редком кустарнике, откуда отлично просматривалась вся местность до гитлеровских позиций. До рассвета работали над маскировкой так, что пот прошибал в двадцатиградусный мороз. Но сделали свое укрытие таким, что, оно оставалось незаметным. Весь световой день просидели артиллеристы на нейтральной полосе, ища объект своего пристального внимания. Они засекли немецкие пулеметные гнезда, передвижения в стане врага. Но снайпера так и не обнаружили. Когда стемнело, с пустыми руками возвратились на свои позиции. Обогрелись и поели горячей пиши. Душа отошла. Но перед рассветом вновь ушли на нейтральную полосу. Внешне она почти не изменилась. Вокруг воронки от разрывов мин и снарядов. Кое-где замерзшие трупы с обеих сторон, которых из-за постоянных обстрелов невозможно было вынести к своим и похоронить. Но Иван обратил внимание на немецкий подбитый танк, который застыл на нейтральной полосе. Стал вести за ним пристальное наблюдение. Однако никаких признаков жизни там не подавали. Прошел час, два, три. Иван Панкратов попросил у товарища бинокль, чтобы получше приглядеться к танку. Интуиция подсказывала, что за танком надо понаблю
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4