Не знал еще тогда гвардии лейтенант Жестков, что утром 23 июня начинается мощная Витебско-Оршанская операция войск 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов, целью которой был разгром войск левого крыла немецко-фашистской группы армий «Центр». Гитлеровские войска, используя условия лесистоболотистой местности и многочисленные реки с широкими заболоченными поймами, создали на этом направлении мощный оборонительный рубеж под условным названием «Пантера» глубиною от 20 до 45 километров. Поэтому командование хорошо знало, насколько трудные и ожесточенные бои будут вестись в течение нескольких ближайших дней. Но командир взвода пулеметчиков об этом мог только догадываться. Он получил приказ от командира и должен был его исполнить. Коротки июньские ночи. А когда готовишься к прорыву, то время и вовсе быстрее птицы летит. Но солдатам к этому не привыкать. На войне как на войне. Ровно в назначенное время ударила по переднему краю врага советская артиллерия по заранее заданным целям. В течение четверти часа она крушила оборонительные порядки врага. Затем взмыла в небо ракета. Роты пошли в наступление. Среди них и пулеметчики гвардии лейтенанта Жесткова. В этом краткосрочном бою они хорошо поработали. Еще в самом начале прорыва, когда забарабанили вражеские пулеметы, пытаясь положить на землю пехотинцев, по ним в первую очередь ударили станковые пулеметы. Наступление продолжилось. А в чистом поле страшнее для наступающих, чем пулеметный огонь, ничего нет. От осколков снаряда можно увернуться, спрятаться, а вот от длинной и плотной очереди ничего не спасет, кроме танковой брони, которой на этот раз в рядах наступающих не оказалось. И вот уже преодолены смертельно опасные 500 метров ничейной полосы. В траншеи немцев полетели гранаты. И пока бойцы штурмовых рот добивали врага в их же траншеях и окопах, 82
RkJQdWJsaXNoZXIy NTc0NDU4